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羅榮桓接著說：“先遣兵團南下，其任務不僅是策應劉鄧。陳粟渡江作戰，還要為我們主力南下建立前進基地。”
一直在作戰室踱步的林彪，在肖勁光面前停下來。他並沒有直視在場的人，只是若有所思地說：“在我們對面，白崇櫓。程潛、宋希然餘漢謀集團，還有幾十萬人。那個叫‘小諸葛’，能打仗，不要輕視他。經請示軍委，你們對日出發。”
2 月23日先遣兵團先遣隊出發，主力於25日出動。第40軍從通縣馬駒橋出發，沿平漢公路，經容城、趙縣、成安。衛輝（今汲縣）向鄭州開進。第43軍，由安次（今廊坊市）馬頭鎮出發，沿平大公路，經霸縣、河間、南宮、大名、消陽、東明向開封前進。第12兵團機關、炮兵第1 團，第40、第43軍炮兵團由天津出發，沿津浦路南下轉隴海路西進，經徐州轉至開封。
3 月20日，第43軍跨過黃河，第40軍抵達黃河北岸，兵團部乘十幾輛大卡車，進至開封一線。
肖勁光密切關注著白崇禧的兵力部署：他把嫡系主力第7 軍及其他部隊配置於靠近湖北的信陽、駐馬店、確山一線，擺出一副拱衛武漢的架式。為此，肖勁光決定以奔襲手段包圍信陽之敵。確定第40軍兩個師從黃河北岸乘火車，至許昌下車，經僵城。上蔡。正陽，爾後取捷徑，奔襲信陽。另兩個師和第43軍兩個師主力，沿同一路線隨後跟進。第43軍另外兩個師則從平漢線東側的周家口、演川、黃安，直插黃破一線，策應、配合信陽方向作戰。各部隊首長領受任務後，連夜分頭出發。
就在先遣兵團日夜兼程開進時，“小諸葛”又出一招：他將其嫡系第7 軍守信陽的第171 師突然撤走，只留下一支掩護部隊。先遣兵團以秋風掃落葉之勢，殲滅該掩護部隊，相繼解放了駐馬店、確山、信陽、花園、漢川、應山、廣水、宣化店、河口、黃安及鄂東的稀水等大片地區。
信陽解放後，肖勁光率兵團機關移駐鄂豫交界的雞公山，司令部住進一個小火車站裡。在火車站不遠處，有一幢別緻的小別墅，據說蔣介石及國民黨的其他大員都曾在這兒住過。肖勁光、陳伯鈞等兵團領導，住進了這座小別墅。
當人民解放軍二野、三野陳兵江北，肖勁光兵團在鄂豫邊展開兵力時，南京政府也正緊張地忙碌著。
在溪口，那位“下野”的蔣介石，並不是閒雲野鶴的散淡之人，他還在操縱著國民黨政府的一切權力，尤其是軍權。
照李宗仁的說法，“蔣先生確已作放棄大陸的決定。他要我出來，不過暫作他的擋箭牌，好讓他從容佈置，佈置好了，他就要促使我早日垮臺，再由他自己來和共產黨唱對臺戲。我如果真在南京勵精圖治，作防堵共軍渡江的有效措施，即有違於蔣先生的腹案。他必然要用盡方法，破壞我的計劃，使我不能以半壁河山與中共分庭抗禮。”
4 月中旬，國共在北平的和談已到最後關頭。雙方代表最後草擬的和平協定，無論是蔣介石還是李宗仁，都沒有誠意或沒有勇氣接受。而中共方面明白無誤地告訴南京和談代表張治中，不論你們是否簽字，人民解放軍都要渡江。
從奉化到杭州的蔣介石邀李宗仁談話。蔣還指名約何應欽、張群。白崇禧等參加。
行前，白崇禧對李宗仁說：“今後局勢，如蔣先生不願放手，則斷無挽回餘地。你應乘此機會向蔣先生明白提出，蔣。李二人只能擇一負責領導政府，以期統一事權，而免拖泥帶水！蔣先生既已引退下野，應將人事權。指揮權和財政權全部交出。”
李宗仁回答說：“這正是我的意思。”
飛機早晨從南京起飛，上午即到。蔣介石在航校等候。談話時，李宗仁對蔣介石說：“你當初要我出來，為的是和談。現在和談已經破裂，南京馬上就要失手，你看怎麼辦？”
蔣介石沉思一會，仍振振有詞地說：“你繼續領導下去，我支援你到底，不必灰心。”
白崇禧對蔣介石的江防計劃極不滿意。他認為，目前守江，雖屬下策，但政府究竟有強大的海軍、空軍，數十艘軍艦、數百架飛機，均為共軍所無，若防守得當，善加利用，共軍未必可以飛渡過江。他主張，國軍不可死守上海，而應放棄京、滬兩地，把湯恩伯的主力移至浙贛線和南潯線，與他的華中部隊約40萬人成為犄角之勢，以固守湘贛，確保西南，然後假以時日，徐圖再起。
白崇禧的高論，立即得到李宗仁、何應欽、顧祝同的支援，認為這是惟一出路。