到百萬餘人，其中野戰軍70餘萬人。這年9 月，國共雙方在遼瀋地區擺開戰場，林彪率百萬雄師，與國民黨東北“剿總”衛立煌集團14個軍約55萬人展開決戰。在一個多月的時間裡，東北野戰軍克錦州，戰遼西，奪瀋陽，下營口，殲滅國民黨軍47萬餘人。其中，蔣介石號稱“五大主力”的新編第1 、6 軍也被埋葬於遼瀋戰場，東北全境宣告解放。
遼瀋大局甫定，毛澤東審時度勢，決定於1948年11月發起平津戰役。林彪奉命執掌帥印，出任總前委書記，統一指揮平津前線東北。華北百萬大軍展開於平。津。張、塘間，與國民黨華北“剿總”傅作義集團12個軍50餘萬人，再次展開決戰。人民解放軍拿下新保安，殲滅張家口突圍之敵，攻克天津。翌年1 月，在強大的軍事壓力與政治爭取下，傅作義接受了毛澤東的“八項和平條件”，古都北平宣告和平解放。
遼瀋、平津兩大戰略決戰後，四野聲名大震，林彪也如沐春風。他兵多將廣，懷四方之志，坐鎮於北平當時最高階的飯店——北京飯店，與高階將領們商討大計。
1949年3 月11日，根據中央軍委的指示，東北野戰軍正式改稱為第四野戰軍，林彪任司令員，羅榮桓任政治委員，劉亞樓任參謀長，譚政任政治部主任。四野下轄第12、13兩個兵團，13個軍，總兵力近90萬人。4 月，四野又新成立了第14、15兩個兵團。因劉亞樓出任兵團司令員，由肖克接任野戰軍第一參謀長，趙爾陸任第二參謀長。
對於四野和林彪在遼瀋、平津戰役中的大功，毛澤東稱讚有加，他曾對周恩來說：林彪打了遼瀋，又馬不停蹄南下打平津，再不休整，會有些小意見。休整是為了更好地作戰，是為了下一步穩健地順利地向南方進軍。
中央軍委對於四野的進軍作戰任務早有籌劃。1948年12月12日，毛澤東就提出，東北我軍在結束平津戰役後，“三四兩月休整，五月沿平漢南下，六七兩月執行江漢戰役，並完成渡江準備工作，八月渡江。第一步經營湖北南部、湖南全省及江西一部，包括奪取武漢、嶽州、長沙、常德、寶慶。衡州。郴州、九江、南昌、吉安、贛州在內；第二步奪取兩廣”。
1949年3 月17日，中央軍委致電林彪、羅榮桓。劉亞樓：東野所負攻擊武漢及湘鄂贛三省國民黨軍之任務業已確定，你們的兩個軍（指四野先遣兵團所屬第40、43軍）宜早出發，你們主力應於4 月1 日以前完成出發準備，於4 月1 日至4 月15日的半個月內全軍出發完畢，爭取於5 月31日全軍到達南陽、信陽、固始之線及其以南地區，完成兵力展開任務。此後，進一步明確四野的任務是：向中南進軍，殲滅白崇禧集團和餘漢謀部，解放並經營豫、鄂、湘、贛、粵、桂六省。
為貫徹中央軍委賦予的戰略任務，四野從思想上、組織上、物質上積極做好南進的準備。首先在京西通縣召開政治工作會議。會議由羅榮桓傳達中央政治局一月會議精神和譚政關於兩個月整訓計劃。林彪到會講話，闡述了部隊整訓的目的，並提出要解決的問題。
3 月27日，林彪又主持召開了四野師以上高階幹部會議，重點傳達學習中共七屆二中全會決議，繼續開展反對無政府無紀律現象的鬥爭。會議開幕幾天，毛澤東即通知林彪，他要接見參加高階幹部會議的四野全體師以上幹部。
毛澤東要接見一個野戰軍的師以上幹部，這是首次，反映了毛澤東對四野的器重，也說明中央對四野所擔負戰略任務的重視。陪同毛澤東接見的還有書記處另外四位書記：劉少奇、周恩來、朱德、任弼時，以及董必武、林伯渠等其他中央領導人。
四野師以上高階幹部中，不少是紅一方面軍出身的幹部。在井岡山斗爭的艱苦歲月裡，在反“圍剿”的血與火的搏鬥中，在漫漫的長征路上，他們中的許多人常常聆聽毛澤東的當面教誨。但是盧溝橋的炮聲炸響後，八路軍挺進敵後，許多人奔赴抗日戰爭第一線。延安一別，雲山萬里，能在新生的古都見到毛主席，大家心情自然十分激動。
3 月31日，一溜卡車滿載四野數百名師以上幹部，向北平西北郊駛去。過了頤和園，駛過青龍橋，上了去香山的路面。不大一會兒，即來到了香山小禮堂前。
幹部們魚貫進入小禮堂，同中央機關工作的同志親切交談起來。他們中的許多人，本來就是互相熟悉的老戰友，相會於此，話題更多。
當毛澤東以及劉少奇、周恩來、朱德、任弼時等進入小禮堂時，熱烈的掌聲久久不