本方針是軍事、政治雙管齊下，一打一拉分化二馬，迅速解放寧夏。
馬鴻逵在重慶接受了蔣介石的數百萬大洋，匆匆返寧後，即制定了所謂“打光、燒光、放水”的對策，寧夏兵團司令馬敦靜隨即在吳忠堡召開有各軍長參加的軍事會議，決定破壞青銅峽公路，並佔領牛首山陣地，必要時執行馬鴻逵的放水計劃。同時，重新調整了各軍建制，設定了三道防線，企圖阻止人民解放軍北進。第一道防線——以騎兵第20團守同心，第用軍一部守靖遠，新編騎兵第1 旅守景泰；第二道防線——以賀蘭軍守中寧，第81軍主力守中衛；第三道防線——以第128 軍守金積，第11軍守靈武。
第19兵團遵照毛澤東的指示，針對寧馬的防禦部署，決心首先突破第一道防線，截擊中寧之賀蘭軍，爭取中衛馬鴻賓部第81軍起義。得手後，再集中力量殲滅金積、靈武、銀川之敵。
9 月1 日，第19兵團下達作戰命令，具體部署了第一步以截擊中寧之敵為目的的進軍作戰計劃。
此前，彭德懷在向即將進軍寧夏的第19兵團指戰員交代任務時，語意深長地給大家鼓勁說：“新政協籌備會在北平開過兩個多月了，毛主席在會上的講話不僅我們看到了，全世界人民也看到了，毛主席說要宣告中華人民共和國的成立，並且喊出了中華人民共和國萬歲的口號。這個話和月號也不是隨便提的，意義重大！人民共和國就要正式成立了，我們這片地方，如今還有一個新疆，一個寧夏沒有全部到手。大家加把勁，在共和國成立前拿下這兩個地方，來個錦上添花，喜上加喜！你們看怎麼樣呀？”
彭總說出了第19兵團全體指戰員的心裡話。他們知道，這是彭總的希望，更是毛主席和全國人民的希望！
9 月2 日，第19兵團在楊得志司令員、李志民政委的率領下，兵分三路向寧夏挺進。
左路第63軍第188 師，由蘭州分三路沿黃河兩岸向寧夏急進。15日，該師克景泰後，主力西渡黃河，經五佛寺，沿北岸向寧夏中衛縣挺進。部隊穿越地貧缺水、人煙稀少的sop 裡沙漠地帶，於17日攻佔沙坡頭、迎水橋等地，展開攻擊之勢，直逼逃縮於中衛縣城的國民黨第引軍。
中路第63軍（欠第188 師）和第65軍，於9 月5 日由蘭州、定西沿黃河右岸與第188 師夾河並進。16日晨，第63軍第187 師第561 團九連不顧幾天長途跋涉的疲勞，奇襲企圖渡河北逃的棗林子之敵。激戰一時許，守敵第s1軍第294 師第881 團團長孫天才等千餘人被迫放下武器投降。同時，第561 團三營與企圖從高家灘渡口北逃之敵第幻軍一個團激戰半小時，該敵大部被迫投降。兩次戰鬥，第561 團以少勝多，斃傷俘敵1800餘人。
右路第64軍和陝北三邊獨立1 、2 師，於9 月10日、11日分別由固原、海原、黑城等地出發，向寧夏中寧縣進軍。12日，第64軍第190 師解放同心縣；13日晨，為求得殲滅敵賀蘭軍於中寧，第64軍主力由同心繼續北進，第191 師（欠第571 團）則經土坡斜插中寧東側之鳴沙洲，以切斷敵逃向吳忠之後路。寧馬賀蘭軍及第81軍一部聞風北撤。第190 師於14日中午解放中寧縣城。
至此，第19兵團三路大軍近10萬人控制了黃河南岸的中寧、中衛地區，第188 師則從北岸威逼敵第幼軍駐地中衛。敵第81軍和退守金靈。銀川的馬鴻逵父子所屬之寧夏兵團，均陷入孤立無援之困境。
第19兵團三路大軍在向寧夏挺進中，秋毫無犯，並嚴格貫徹執行一野前委和西北局制定的《團結回胞守則》、《對回民俘虜各項守則》，每個連隊都建立了民族政策宣傳組和民族紀律檢查組，教育全體指戰員時時處處尊重回族人民的宗教信仰自由和生活風俗習慣。對在任山河、棗林子、高家灘戰鬥中被俘的國民黨寧夏部隊官兵，嚴格執行俘虜政策，不殺、不打。不罵、不搜腰包、不侮辱人格，對傷病員給予醫治，凡願回家者均發給三塊銀元路費。尤其是對回民俘虜，讓他們另起爐灶，並可以禮拜唸經。部隊所到之處，有力地戳穿了寧馬所謂共產黨“殺回滅教”的反動宣傳，因此深得民心。
一野大軍兵臨城下，駐中衛的第81軍軍心早已大亂。此時，馬鴻賓父子雖有率部起義的意向，但又疑慮重重。
馬鴻賓與解放軍交戰十餘年。1935年夏，馬鴻賓率第35師在寧夏固原和甘肅平涼地區圍剿堵截北上抗日的紅25軍時，遭到慘敗。次