陡峭險峻，平時既使少數幾個人入川都危險萬分，跋山涉水，艱苦異常，故自來入川多從水路而進，特別是大軍入川，更是很少走陸路。水路雖然也以三峽之險，便過了三峽便可一馬平川，且費時少。
石達開一路沿路西進，至三峽之時，戰船傾覆者數十餘條之下，落水身亡近千人。石達開眼見著久隨自己轉戰沙場的將士溺水身亡卻卻能為力，悲憤交加，忍痛繼續進兵。
得知發賊沿而來，在四川做了三年太平督撫的駱秉章大驚，急忙調味派人手，扼守險要，一面快馬出川，向兩湖求援。時已至八月，米麥正於收穫之季，駱秉章害怕石達開得蜀中米糧之助，更難對付，急令人手四處催收米麥，將之收穫一空，不給石達開留半點可趁之機。
到達蜀中，石達開棄船登岸，石達雖在起撥之時收颳了不少糧草，但是十幾萬人吃喝，到達蜀中之時早已耗幹收刮來的糧食，此時人馬疲憊，又見滿地農田糧食早已被清軍搶收一空補給被斷。
曾國藩興沖沖在武漢撲了個空，正自氯惱不已，得知道石達開沿江西進，跳腳伕不已，連忙下令大軍西向追擊石達開。湘剛走到半道上便遇上駱秉章派出的求援快馬，更是馬不停蹄，分水陸兩路，從四面八方向四川進軍。
石達開好不容易，到達到蜀中卻見這樣一副場景，心有不甘統兵想取成都以為根據。奈何駱秉章早有準備，蜀人又素來極為排外。天軍道路不熟又無帶路之人，翻山越嶺之下，不但還沒未見到成都城，便在路上無故減員近千人。此時正是雨季，大雨滂沱，石達開大軍紮營於野外，軍中染病者眾，飢病交迫之下，又得知兩湖湘正飛速從四面八方圍剿過來。
石達開只得放棄原定計劃，一路丟充輜重物資，輕裝奔襲，搶掠小城小鎮而過。避過圍追而來的湘軍擦肩而過，由陸路再次回到防禦空虛的湘南境內。到得湘南，十萬大軍，因傷在病減員十之六七，半路又有將領私下帶兵逃走，十萬大軍逃到湘南之進只得三萬餘人。石達開見狀大哭一場，領軍奔永州，寶慶等地，意圖在湘南整軍，被給糧草，再圖入川。
只是士兵飢腸轆轆，戰力大不如從前。在寶慶城下征戰一月有餘，不得寸進，而窮追不捨的湘軍又自蜀中趕來，石達開無奈，再次退兵，沿湘黔邊境，欲回廣西老家頓時整頓軍務。
一路行來，石達開損兵折將，卻未達目的，遭遇了領兵以來的第一次大敗。軍心士氣，低落到谷底。九月底，石達開率殘兵三萬回到廣西老家。這裡曾是太平軍起義之處，百姓貧苦，對太平軍甚為擁戴。
飢寒交迫的石達開部總算得到一絲喘息之機。石達開在入蜀一仗這中頓悟，欲速不達安下心來在廣西安扎慢慢發展。石達開在廣西人民心中威望很高，老百姓對於這位“石敢當”領軍作戰，清軍聞風喪膽的事蹟，津津樂道。
石達開回到廣西，受到了當地的百姓的熱鬧歡迎。只是石達開卻是有苦說不出。當年太平天國從廣西起兵，歷經六年，輾轉了大半個江南，卻如今如此狼狽地回來。心中不勝感慨。廣西大山重重，民眾貧苦，且多壯族。民風彪悍，許多反抗朝廷的民間組織在這裡發展生根。石達開到達廣西之時，廣西清軍正集中兵力圍剿當地的天地會組織。防禦空虛。石達開一路進入全州、興安、龍勝、永寧、融縣、慶遠（今宜山）一帶貧困山區後；受到熱烈歡迎。清軍措手不及之下，圍剿天地會的清軍被石達開大軍攻破，將被圍的天地會組織解救出來。
被解救的天地會成員，正處於滅亡邊緣，糧草不濟，得石達開之救，便索性中入到石達開之中。再加之百姓對石達開的敬服，原本士氣低落，折兵大半的石達開迅速集起了一支近五萬的大軍，遊於廣西大山之間與清軍周旋作戰，不斷狀大起來。
第一○二章 英雄末路（一）
人稱石敢當的太平天國翼王石達開回到了廣西老家，感受到了很久沒有感受到的順風順水的感覺了。天軍回到起義之地，其受歡迎程度無異於後世的紅軍回到了井崗山一樣。
由於左宗棠初調到兩廣，正著手於防範洋人的再次來範，於是活躍在廣西山區的天地會左宗棠全部交由了廣西提督，滿壤紅旗人察爾汗全權負責。石達開回到廣西之時，察爾汗正將廣西天地會眾圍於桂林一帶，兵力皆集於此，石達趁機據慶遠，之後派賴漢英與天地會首領暗通訊息，裡應外合，打了察爾漢一個措後不及，清軍退去，石達開趁機再據桂林，再得天地會加入，聲勢稍復。
石達開入廣西，曾國藩一邊調兵遣將準備入廣西圍剿石達開，一邊飛馬上報北京