從毫州趕來報信的人，起義軍的原由。當聽知是因為毫州知府為了訛人家的銀子而導致了捻軍起義之後，肅順氣不打一處來，當堂爆喝：“他孃的，老子在這三地辛苦了近一年時間就這混蛋一點貪念毀於一旦。”要不因為毫州知府在亂軍之中被殺，肅順真想將這斯碎屍萬段。當氣歸氣，眼下還得馬上組織人馬進行剿匪，不能讓捻軍與太平軍匯合到一起，那時大清怕真的要完了。
不待多想，肅順急忙下令河南等地官軍集結待命，一面派人快馬將訊息傳送至京城。北京城裡，咸豐得到捻軍起義的訊息之後，不由大聲感嘆：“日防夜防，還是沒能防住離北京最近的一股起義軍。”感嘆之後，咸豐連夜出城，直奔武衛軍軍營。當日下令讓第一批在講武堂進修的新軍軍官提前畢業，整軍準備出師河南平捻。得到這個訊息。最高興的人大概就只有僧格林沁了。終於該論到他上場了。這個歷史上一直到死都在與捻軍對戰的滿清最後一位猛將，似乎真得與捻軍有緣。
不等咸豐讓新軍誓師出征，得到淮北捻軍勝利訊息後，各地捻子們受到刺激紛紛群起響應。於是乎一時間，山東，河南等地不進有捻軍起義發生。華大地上終於烽煙四起了。任肅順再怎麼能幹，一時間被四處起義的捻軍搞得暈頭轉向，不知所措。還好此時咸豐的聖旨幫了他一把。咸豐令肅順馬上收縮軍隊，防守各個要地，組織大軍穩步進軍，四處起義的捻軍實行各個擊破的戰略。得到咸豐授意的肅順頓時明瞭，將各地清軍迅速收縮到各大主要城市裡，對捻軍實行堅壁清野的戰略。瞬間各地捻軍雖然節節勝利卻始終好像不能發力一樣，就好像一個拳手的一個重拳打到了一團棉花上一樣。
捻軍由於組成成分雜亂無章，各地頭目旗主不能統一聽令，紛紛各自行事，且多有市景無奈充斥其中，紀律奇差。部隊到得一處便對當地進得一番搶奪，將男人裹協進起義軍。由於咸豐早知道捻軍紀律差，雖稱農民起義軍，其實與強盜無異，早吩咐肅順將鄉民收縮到大城裡去了。於是乎捻軍能搶奪的東西並不多，也不像歷史那樣越打越多。
肅順在被動防禦了一陣之後，終於發現了捻軍各自為主的缺點，在河南集中了一萬餘步軍，五千餘騎兵，將在河南境內作亂的劉六等幾股小規模捻軍快速撲滅，截斷了南北捻軍匯合的機會。肅順嚴格按照咸豐的命令收復一地，鞏固一地的方法，漸漸將河南境內的捻軍清除出去，首先安定的河南一地。至此，捻軍只得在魯、豫邊境及淮北一地四處遊動，無法真正匯合到一處。捻軍提前分成了東西兩股。
四月初，認識到捻軍各自為主的作戰形勢對捻軍的利，張樂行集結了西捻共五萬餘兵力試圖攻破肅順在河南的防線與東捻匯合。五萬捻軍聲勢浩大於四月初五，開始進攻河南永城。
“中堂大人，賊勢浩大，鞏永城難以堅守啊。”開封城內，肅順得到了張樂行攻打永城的訊息，馬上招集文武商議對策。開封知府吳章之此時正滿頭大汗地說道。
“吳大人，這捻軍除了淮北最嚴重就屬你河南一地了。你到底給本欽差說說，這聖上的勸減新政到底實行的如何了？”肅順見吳章之如此恐慌，卻不正面回答他的話。
“這。。。”吳章之被問得一時無話可說。實際上，河南、山東等地，除了肅順坐鎮的山東對實行勸減新政的力度執行的很徹底外，其餘兩地大部分地方還是不像表面上看到的那樣順利，這也是為什麼捻軍在新政實行之後，還有瞬間招募到這麼寵的隊伍的原因之一。
“哼！你不要以為本欽差不知道。你們私底下乾的好事，我是一清二楚，這回吃過苦頭了，該知道聖上的決策的英明瞭？”肅順用尖銳的目光看著吳章之道。這一年之中，肅順雖然坐鎮山東，對下面的人的動作其實是瞭然於胸的。只是礙於新政剛剛實行，有人一時想不通也是情有可原的，肅順本等著山東一地做出了成績來，可以刺激其他兩地的執行力度，不想這時候發生的起義。
“是，是，是，下官今後定當全力維護新政，親自督促執行，不敢有半點馬虎。”被肅順犀利的目光看得心慌的吳章之不由得連聲稱是。
“如此甚好，如今捻匪只是一時得勢。聖上已經集結了新軍五萬正在南下，不日便可入河南。到時捻匪便不足為懼。如今之際，各位要嚴守本職，若有誰敢不戰而逃者，本官定上報皇上，制他滿門抄斬之罪。”見吳章之的情況，肅順神色緩和了一下，才狠聲道。他這一句滿門抄斬，頓時嚇得在坐官員，臉色慘白，紛紛拱手稱不敢。
為了收縮兵力，肅順讓守永城的清軍撤往商丘，等待僧