本來有些鹽商在聽到明軍渡江的風聲後動了逃去淮安的念頭，但現在漕運總督發話，揚州城內的這些鹽商除了少量不知天高地厚的人外，都不太敢立刻走人。他們中的大部分人拿的都是江南的鹽引，只能在江南銷售貨物，對運河的依賴相當重，若是觸怒了漕運總督，那以後的生意就沒法做了。
切身利益相關，再加上漕運總督溫暖人心的話語，不少鹽商再次拿出錢財報效朝廷，在短短的兩天裡，林起龍就收到了三百萬兩銀子的報效——對不少鹽商來說，這差不多是他們口袋中所有的富裕資金，只剩下用來購買食鹽的必要儲蓄了——如果不能擊敗鄧名，讓運河、乃至長江恢復暢通，就是有鹽也無法銷出去。
除了銀子外，鹽商還向漕運總督推薦了一些好漢，董笑野就是其中勢力最大的一個。
大運河需要大量的漕工，元明以來一直有幾十萬之多，相比元末明初漕運的長時間斷絕，南明時期漕運的動盪期相當短，漕工體系並沒有收到嚴重的破壞。相比農民，漕工處於社會的更底層，沒有田產，沒有機會收教育，親族中沒有出現縉紳的可能，也沒有任何有社會地位的族長。因為沒有親族縉紳，漕工完全沒有可能抵禦來自官府和豪強的壓迫，如果有機會漕工就會逃離運河，設法成為一個官府統治下的農民，那樣他的生死就不完全艹縱在黑社會手中，後代也有了成為縉紳的可能。
對於完全沒有自衛能力的漕工，官府對他們不聞不問，把相關的司法權下放給運河周圍的豪強，也就是漕頭手中，只要漕頭能夠保證漕運暢通，官府對他們如何對待漕工是完全不放在心上的。漕頭各有領地，壟斷各自勢力範圍內的經營，從過往客商手中收取工錢，然後再分配給漕工。為了保衛和爭奪領地，為了鎮壓漕工的不滿和反抗，為了抓捕逃跑的漕工或是綁架新丁填補空缺，漕頭手中一般也都有一支武力。
董笑野十幾年前也是一個漕工，清軍南下後，利用運河動盪，他和一群兄弟和其他的競爭者廝殺，打下了大片的領地，現在在高郵湖盤有他大片的地盤。這些領地讓董笑野很快就變成了富翁，在他的原計劃裡，他會幹一輩子漕頭，積攢錢財然後在遠離運河的地方購置田地，把子孫培養成讀書人，只要後代出一兩個舉人，他的家族就有了縉紳庇護。
江南的持續動盪，對董笑野的生意來說也是很大的打擊，運河交通斷絕讓他的生意一落千丈，長江貿易萎縮對董笑野來說有很大的影響，過路的客商稀少不說，鹽商出手也不像以往那樣大方，而是在費用上斤斤計較。無論是這些鹽商，還是過往的有漕運總督背景的客商，都是董笑野招惹不起的，近一年來生意蕭條，但是手下的上萬漕工還是要養活，董笑野有坐吃山空之感。
或許長江沿岸的縉紳對鄧名非常歡迎，甚至還感謝明軍限制了清廷的關卡，降低了稅賦提高了他們的利潤，但董笑野這些漕頭都把鄧名恨之入骨，整天盼望他趕快被清廷消滅。如果明軍隔絕南北的話，對董笑野這種漕頭來說無異於滅頂之災，因為對立的南北朝會導致運河航運停止，董笑野玩命半輩子打下的地盤，轉眼間就會變得毫無價值。
雖然痛恨明軍，但董笑野原本還是不會生出和明軍對抗的念頭，前幾天聽說明軍開始渡江後，董笑野所做的也只有抱頭痛哭，覺得明軍隔絕南北的噩夢正在變成現實。
就在這時，鹽商把董笑野引見給漕運總督衙門的屬官，和董笑野一起的，還有其他一些漕頭，和董笑野一樣，這些漕頭都有幾十個得力手下。
漕運總督的屬官告訴這些漕頭，如果他們組建義勇，配合官兵與明軍作戰，那勝利後就會得到獎賞，漕運總督衙門會繼續允許他們保有現在的地盤，如果他們不肯出力，那麼就別想繼續在運河上稱王稱霸了。
剛聽到這話的時候，大部分漕頭還是唯唯諾諾，不敢應承。見他們這副樣子，那個官員冷笑一聲，對董笑野他們說道：“你們莫想首鼠兩端，鄧賊已經在他的檄文裡說了，等他控制了運河，就要遣散漕工，還要沒收你們的家產，補償給每個漕工一百兩銀子。”
聽官員解釋了一遍鄧名的檄文後，董笑野的心變得越來越涼，對方居然把漕工的待遇當成此次出兵的理由之一，還明言要截斷運河航運——在官員和鹽商的解釋下，鄧名的檄文就是要切斷運河、解散漕工，徹底砸了漕頭們的飯碗。
“和鄧賊拼了！”董笑野忍不住大喝一聲，他的領地是他提著腦袋拼命，從其他豪強手中奪下來的，誰也別想一句話就從他手裡搶走。
其他的漕頭也都有同感，聽到董