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送走了奏章後，胡全才就動員漢陽、武昌的百姓全力加固城池。武昌已經有十多年沒有遭遇戰爭了，現在大街小巷都是明軍逼近的傳言，胡全才的動員工作更加重了緊張氣氛，城內一曰三驚。那些懷念明朝的縉紳本來大多已經絕望，這時也變得活躍起來。
至於那些返回武昌的降兵，胡全才把他們統統送去城南的軍營中隔離起來，打算等擊退明軍這次大規模進攻後再慢慢加以甄別，把明軍安插下的釘子統統拔起。不過胡全才的處置讓這些返回家鄉的武昌兵非常不滿，他們好不容易回來了，卻依然見不到家人，每曰呆在軍營裡就是發牢搔。
負責監視這些降兵的部隊也都是武昌兵，本來就是熟識，還有不少士兵是朋友、鄰居。這些降兵的不滿很快就擴散到了監視部隊中，降兵還讓監視部隊中的熟人給自己家裡帶話報平安，這樣怨恨就進一步擴散到了城中。最初鍾祥慘敗的訊息傳回時，參戰士兵的家裡都認為親人無法生還，非常悲痛，不過那時憤怒是集中在明軍頭上的。受到湖廣總督衙門的監視時這些家庭也無可奈何；現在好不容易得知有一大批人回來，卻沒機會與家人見面，自然要怨恨胡全才，大半個武昌城的人都在私下裡罵這個山西佬不是個東西。
胡全才顧不得這些，一切都只能等到擊退明軍以後再說。當務之急是準備明軍來襲，固然需要彈壓人心，但也不能太過高壓，不然武昌駐軍會出現譁變和大亂。現在胡全才每天都盼著燕京的訊息，他希望清廷趕緊拿出對策，迅速從別的省調撥援軍給他。
正在胡全才坐立不安的時候，周培公等幕僚也紛紛回到了武昌，這些縉紳的迴歸頓時又引起軒然大波。
胡總督在衙門裡為這些士人擺酒壓驚，不但沒有責備他們貪生怕死，還親切地慰問了一番，使幕僚們深受感動，口中連稱死罪。回憶起在鍾祥府城的遭遇，他們仍然感到後怕和屈辱。
安撫好這些幕客後，胡全才向他們詢問鍾祥的戰況。這些人敘述的戰爭過程和武昌兵的軍官所說差不多，都是明軍急速進攻，兩個多時辰城池就陷落了。還說鄧名也出現在戰場上，親自指揮攔截嘗試突圍的漢陽總兵，一手造成了守軍的全軍覆滅。
那些武昌兵被釋放回來後，聲稱明軍兵力至少有七、八萬人。胡全才認為士兵為了減輕罪責，一般情況下會把敵人的實力誇大一倍，那豈不是明軍實際上連四萬人都沒有？
幾個幕僚不需要承擔戰敗的責任，所以他們的說法更保守一些，認為明軍頂多只有四、五萬人。幕僚們還說，就在他們離開鍾祥府城的時候，得知一些明軍將領帶兵到地方上去徵稅了，城內空虛，所以建議胡全才立刻派一位上將領兵，速速趕去鍾祥將鄧名生擒活捉。
幕僚們的建議胡全才沒有采納，據胡全才的估計，明軍的實力至少是四、五萬人的四倍。鍾祥的劉體純、郝搖旗等人敢於四散下鄉去徵糧，說明他們不擔心武昌具有進攻鍾祥的能力。
壓驚宴結束後，胡全才當然不會像對待大兵一樣把縉紳們都關起來，縉紳的家人早已得到了通知，現在接他們回家的僕人已經等在總督衙門外。
胡全才單獨把周培公留下。其他人多半都和湖廣總督一樣是從明朝獲得的功名，而周培公則是清朝給予的恩典，不會有背主忘恩的心理負擔，屬於縉紳中最可靠的那批人之一。
“可嘆大帥不聽我言”周培公敘述起鍾祥的驚險經歷不由得捶胸頓足、大發感慨，對自己臨戰的眾多戰術設想依舊念念不忘。
胡全才問了幾個問題，很有耐心地聽周培公講解了一番。湖廣總督對軍事是個半桶水，以前大部分時間都追隨在洪承疇左右辦事，他最多的領兵經驗就是曾經在鄖陽帶著兩萬士兵守城，但他還是比完全沒有見過戰陣的周培公要強。
“哼，當時若是聽了你的，只能敗得更快。”胡全才在心裡想著，不過並沒有流露出來，做出一副傾聽的樣子。
“你見過那個鄧名？這個人你是怎麼看的？”胡全才問道。
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