羅斯福至少一定知道戰爭計劃開始執行的日期需要大膽得多。
就象下棋的人突然意識到他離敗局只差一步棋了那樣，總統發現英美兩國用以對付日本的威懾戰略已經瓦解時，一定大吃一驚。能夠逃避戰爭的唯一道路就只有聽命於外交訛詐了。這簡直是難以想象的。日本準備在不到兩週的時間內出擊，時間已經來不及了，即使人員和裝備已經早有準備，也不能把援軍趕送到太平洋彼岸了。能夠在菲律賓有足夠的轟炸機威脅日本本土還需要再有三個月時間。使用艦隊發動任何光發制人的襲擊要冒的風險過大，有可能使國家分裂，因為孤立主義者會指責羅斯福有意策劃這個行動，使國家參加對德作戰。
戰爭警告
一定要讓日本人先開第一槍；總統和他的軍事首腦們能做的事只有準備應戰，並且在剩下的不論多少時間裡，動用每一架可用的轟炸機加強菲律賓。這就是佔用十一月二十六日上午參謀長會議時間的兩件緊急的要事。馬歇爾在會上報告說，日本人“不久就要放手大幹了”，還有雖然他不十分有把握，但是“總統和赫爾先生頂料菲律賓可能受到襲擊”。他們現在必須作出決定，在料到談判將破裂，而“不一定意味著宣戰”之時，應該作些什麼指示。在這次應付危機會議的逐字逐句記錄裡還有另一個暗示，馬歇爾對總統只讓他的一些主要的顧問知道的秘密戰爭警告必然是知情的，他說：“我們知道的很多事情，日本人並不曉得我們已經知道了，而且我們熟悉他們的計劃達到一定的程度。。。”這個程度已顯然表明，菲律賓即將受到威脅，因為馬歇爾堅持，麥克阿瑟將軍應在“出現戰爭狀態之前”就得到公函的“指示”（而不僅是“希望”他）“從事這種偵察和採取你認為必要的其他措施。這些事情均由你定奪”。
記錄上還寫著，這是為了給麥克阿瑟決斷權，可以“襲擊有威脅的船隊”，以及開始穿越日本領空的飛行，即使他的飛機遭到了射擊。馬歇爾在得知B…24 轟炸機二十四小時在西岸待命起飛，經由中途島和威克島去吉爾伯特群島和馬紹爾群島偵察時，他對阿諾德將軍說：“我會說，去吧。”
他們最迫切關心的問題是，如何為外加的四十八架B…17 飛機準備橫渡太平洋的長距離飛行提供直接保護。作出的決定是要求海軍運送戰鬥機中隊到威克島和中途島，因為由海路運送陸軍飛機中隊需要的時間太長了。馬歇爾準備同意，“在換防的部隊到達之前，夏威夷將不剩下什麼兵力”，這件事本身看來就表明，他得到的有關日本作戰計劃的情報並不包括襲擊珍珠港。這位參謀長得出的結論是，這四十八架飛行堡壘一旦到達菲律賓，“我們最困難的時期就過去了”。他的信心不僅建立在這些轟炸機上，而且還建立在載有更多戰鬥機和部隊的船隊上，這支船隊此時已經駛過關島在前往馬尼拉的途中了。
那天下午國務卿會晤了日本的使節，他只提出了十點建議，沒有提到臨時協議。來棲看罷這個嚴厲地重申美國原則的檔案，斷定“他的政府多半會感到絕望”。總統預計到東京的反應，他向美國駐菲律賓的高階專員發出警告，說明他預料“不日將發生某種性質的侵略行動”，這些島嶼會受到威脅：而且他認為，“日本的下一步侵略會引起美國和日本之間發生敵對行動”是有可能的。
第二天，總統要會見東京的兩位大使，他們希望為達成臨時協議作一次最後的努力。那天早上，國務卿十分坦率地對史汀生表示，不會有希望了：“我對此事已經洗手不幹了，現在事情由你和諾克斯——陸軍和海軍——經手了。”霍恩貝克顯然不曾得知有戰爭警告的事，他那天還向赫爾提出一份備忘錄，預料日本不會在十二月十五日以前開戰的可能性為五比一，到一月十五日則是三比一，到一九四二年三月是一比一——後來他很後悔自己的“想入非非和沒來由的預料”。軍事情報局那天報告說：“很顯然，日本人已經完成了在東南亞採取進一步侵略行動的計劃”，但是尚未決定是否首先向泰國發動任何進攻，還是先向馬來亞、菲律賓或荷屬東印度出擊。
認為日本也許還在猶豫的念頭促使馬歇爾和斯塔克聯名在十一月二十七日的備忘錄中勸告總統：“只要符合國家政策，我方應該避免貿然採取軍事行動。”他們指出，從上海撤走海軍陸戰隊的船隻正在駛向馬尼拉，另一支陸軍船隊已在關島附近，另外還有二萬一千名部隊定於十二月第一週從美國啟航。他們強調麥克阿瑟的部隊在阻止日本人前進方面可以起的重要作用。他們還強調，“這支增援部隊在敵對行動開始之前到達菲律賓”是多麼重要。由於他們