原則在一九○一年被普遍接受，那一年，英、法、俄、德、日和美國的軍隊一起參加了一次聯合軍事遠征。在慈禧太后的秘密唆使下，義和團造反分子包圍了它們在北京的使館，在此之前，他們搗毀傳教機構，拆除鐵路，私刑處死西方人，突然爆發的反對“洋鬼子”的暴力行動席捲了中國北方。外國列強迅速採取行動保護它們的共同利益，空前團結一致地支援美國的政策。但是，在六月份造反被鎮壓後，列強又熱衷於爭奪領土和勢力範圍。日本對福建提出要求，並派兵佔領了近海島嶼廈門：俄國人進一步侵佔滿洲；德國人加強了對山東半島的控制，並開始向揚子江進逼。
英國政府意識到，若要堅持門戶開放並保護英美的共同利益，僅僅同美國結成非正式聯盟是不夠的。從印度向上海增調了軍隊。但到一九○一年九月，德國海軍日益加劇的挑戰迫使海軍大臣塞爾伯恩勳爵提出報告：“有充分理由認為我們必須在中國水域保持一支可以保衛帝國的安全�