候讓故鬥機起飛和降落。麥克拉斯基的飛機在降落的時候,只剩下兩加侖汽油;其他飛行員沒有這麼幸運,他們的飛機在發動機熄火之後,只好降落在水面上。第十七特遣艦隊的飛行指揮員比較勤勉,萊斯利海軍中校的得勝的俯衝轟炸機全都平安返回航空母艦。
六月四日半上午的時候,美國的特遣艦隊和珍珠港的作戰室都在審慎地歡慶勝利。聯合艦隊旗艦上卻是一種完全不同的氣氛,上午十一時前收到南雲的訊號:“由於遭到敵人的岸基和艦載飛機的襲擊,‘加賀號’、‘蒼龍號’和‘赤城號’都在著火燃燒。我們打算讓‘飛龍號’同敵人的航空毋艦交鋒,同時我們正向北撤退。”這個驚人的訊息使山本的部下感到恐慌——可是他們的這位海軍大將卻沒有什麼直接的反應。他那由於胃病的折磨而已顯得蒼白的臉,只是微微顫慄了一下。除非他能集中分散的兵力,否則他就有可能把握不住這場決定性的海戰和整個戰役,面臨著這種可能性,他緊急電令阿留申群島以南的兩艘航空母艦,同正在全速駛往中途島的近藤海軍中將的艦隊會合。儘管南雲發出訊號,仍然有這樣的可能性:海上只有一艘美國航空母艦。即使“飛龍號”的艦載機能夠敲掉它,剩下的五嫂航空母艦和七艘戰列艦仍然可能贏得決定性的勝利。
日本軍進攻
正午前,“約克城號”的雷達發現“飛龍號”的俯衝轟炸機從西邊飛來,它們相距還有約五十英里。弗萊徹估計有一艘日本航空母艦沒有被擊沉,因而早已派出十架“無畏式”飛機進行搜尋。在上空盤旋的萊斯利海軍中校剩下的俯衝轟炸機的降落被耽誤了。現在它們奉命飛到安全地方,同時,十二架“野貓式”戰鬥機起飛迎擊即將到來的敵機。在甲板下面,航空母艦的輸油管充滿了二氧化碳氣——這是為了防止火勢蔓延和連鎖爆炸而採取的預防措施,是根據“約克城號”在珊瑚海海戰的經驗制訂的辦法。透過非凡的努力,輪機員設法從修補的鍋爐取得足夠蒸汽,推動這艘航空母艦以每小時三十海里的速度行進。
“約克城號”的戰鬥機駕駛員也吸取了珊瑚海海戰的教訓,設法搶佔了高度,在敵機發動進攻之前就擊落了三架護航的“零式”戰鬥機和六架轟炸機。弗萊徹在得到敵機即將俯衝過來的警報時,只是冷靜地回答說:“哦,我已經戴上了鋼盔。現在什麼也幹不了了。”但是航空母艦上的槍炮手卻能夠——而且做了。他們擊落了另外兩架“九九式”轟炸機,這兩架飛機還沒有來得及投彈。在垂直落下的六顆炸彈中,只有三顆擊中目標。有一架飛機沒有收住俯衝而粉碎了,機上載的一顆炸彈在飛行甲板上滾了一會兒,然後爆炸了,引起了火災。另一顆炸彈掉進了大煙囪。爆炸引起的空氣倒流,使這艘航空母艦六個鍋爐中五個鍋爐的爐膛滅了火。蒸汽壓力下降了,“約克城號”的速度開始減慢,這時,第三顆炸彈穿過飛行甲板和機庫,然後爆炸,在第四層裝甲板上引起一場大火。
這樣擊中了三次,各自報銷了一艘日本航空姆艦;但是,“約克城號”的彈藥庫迅速被水淹沒,為防油管著火而使用二氧化碳,以及救火隊迅速的行動,使這場大火不到一個小時就被制止。一時四十分,輪機員重新燒著了鍋爐,飛行甲板上的缺口用木板補上了。巴克邁斯特艦長能夠讓他的航空母艦以每小時二十海里的速度行進,並且調頭迎風,使剩下的俯衝轟炸機在油耗完之前在艦上降落。由於掉進大煙囪的那顆炸彈摧毀了雷達,隨後發生的火災燒掉了通訊中心,弗萊徹海軍少將被迫將他的旗艦旗轉移到“阿斯托里亞號”巡洋艦上,將作戰指揮權交給“企業號”上的斯普魯恩斯。
巴克邁斯特艦長的水兵的英勇行動博得了歡呼,他們使第十七特遣艦隊完全恢復了空襲能力。南雲不可能知道他的失敗有多麼慘重:現在,他在“約克城號”西南二百英里的海而上,把三艘著火的航空母艦丟給驅逐艦看管之後,正在率領一個遭到打擊的攻擊艦隊向北行駛。他在損失了三艘航空母艦之後,“飛龍號”報告他們的第一次襲擊成功了,肯定擊沉了一艘美國航空母艦,因此,他相信美國只剩下一艘航空母艦。他仍然看到免遭慘敗的希望。這個希望在下午一時後破滅了,在美國飛機第一次襲擊之前,派去全面偵察中途島附近海面上敵人部隊的那架飛機飛回來了,由於無線電已壞,這架飛機沒有完成偵察任務,不幸的飛行員返回時發現他的航空母艦一團大火,迫使他帶著不幸的訊息降落在“飛龍號”上:他至少肯定看到了兩艘美國航空母艦。正在慶幸自己解脫了敵人的威脅的山口多聞海軍少將,聽到這個訊息後大吃一驚。它證實了南雲的最可怕