主要顧問鮑羅廷。武漢已被宣佈為新的首都。這符合共產黨的策略，因為武漢是個大工業中心。有兩名中共黨員已經確確實實當了內閣部長。但這個政府在軍事實力上是脆弱的。
蔣介石在國民黨內保守派頭目的支援下，想要取得長江下游富饒的戰略中心。蔣一旦掌握了上海南京地區之後，就能先發制人，用武力排斥共產黨人，以鞏固他的地位。1927 年4 月，共產黨領導下的工會取得了當地的控制權，與外國軍隊和戰艦相對峙。他們奉共產國際之命，等候蔣前去做他們的盟友，卻不料被羽翼豐滿後的蔣所襲擊和消滅。蔣定都南京，此後不久，一個地方將領奪取了武漢政權，粉碎了左翼政府。該政府的一些領導人逃往莫斯科。南京新政府把中國共產黨人逐出國民黨隊伍，並在全國範圍內實行恐怖統治鎮壓共產黨的革命。這一舉動大體上暫時獲得了勝利。有幾小隊共產黨員領導的隊伍起義了。1927 年12 月共產黨人發動了廣州起義。但在這次奪權失敗後，他們就撤退到華中江西省的山區。
共產國際這次在中國革命中的實驗遭到名譽掃地的失敗，這種失敗是曾經受到莫斯科權力鬥爭的影響的。托洛茨基及其追隨者批評共產國際想透過國民黨來發動革命的辦法。他們預見到蔣介石的“叛賣行徑”，竭力主張在共產黨的完全領導下按照獨立自主的綱領，在中國逐漸建立一些工農蘇維埃。然而，斯大林及其支持者爭辯說，在中國那樣一個落後的國家裡，如果進行獨立的共�