能可貴，令劉備頗為感動，信任有加。也正是因為這樣，才使得關羽、張飛二人欣然接納孫乾，認為他是當世少有的義士，值得深交。
此刻劉備等人已經走了大半個時辰，大堂只有關羽、張飛兄弟二人枯坐等候，卻遲遲不見哨騎傳回訊息。如此情景，怎不讓人著急？
“咕嘟！”又是一碗酒下肚，張飛隨手抹一把鬍鬚上的酒漬，對關羽說道：“以往這個時候，若是州牧府沒有大擺筵席招待大哥的話，議事早該結束了。大哥為何還不回來？”
關羽聞言淡然一笑，“三弟說笑了。陶謙病入膏肓，大限將至，州牧府誰還有心思大擺筵席招待兄長？”
“嗯，二哥言之有理。”張飛恍然點頭，既而一雙豹眼骨碌轉動，若有所思地低聲道：“二哥，你說陶恭祖此番召見大哥所為何事？若是他舊事重提，再次將徐州託付給大哥，你說大哥會不會再次婉言拒絕？”
“嗯？”關羽臥蠶眉微皺，丹鳳眼中閃過一絲精光，沉吟道：“數日前聽聞陶謙病情加重，湯水不進，想來已是行將就木，時日無多。而今已有四天，即使是你我兄弟這樣力壯之人滴水不進地餓上四天，只怕也是有氣無力，危在旦夕；何況是陶謙這等年逾六旬的老翁？所以陶謙現在已是燈枯油盡，生命垂危，天命所致，豈是人力所能挽回的？”
“這麼說陶謙此次死定了！那我們怎麼辦，總不能不明不白地繼續留在徐州替陶謙兩個兒子賣命吧？”張飛豹眼圓瞪，追聲問道。
“呵呵呵！”關羽手捋長髯，眯眼笑道：“事不過三，此次兄長應該不會拒絕陶謙的一番盛情了。古人言：凡事可一而再，不可再而三。上古聖賢禪位之時，皆有三讓三拒之禮，如此才不會落人口實，以免背後遭人非議詬病。此前陶謙已經兩讓徐州，兄長皆以仁義為本。婉言謝絕；此次若是陶謙再將徐州拱手相讓。兄長推脫不掉，自當順勢而為，接管徐州六郡！”
“噢？原來是這樣！”張飛豹眼急轉，喜上眉梢，恍然大悟道：“我先前還以為大哥腦袋進水了，既然陶恭祖要把徐州讓與大哥，我等為何還要推脫？現在經二哥這麼一說，原來這裡面還有這麼多講究，彎彎繞繞、拖拖拉拉，這些文人做事就是麻煩。遮遮掩掩，煞是愁人！
原本事情很簡單。陶謙要死了。想把徐州交給大哥，這等好事豈能錯過，我等順手接下來便是。這麼簡單的事情，卻拖拖拉拉幾個月，你送過來我退回去，不嫌累呀！”
回想過去幾個月發生的事情，先後兩次陶謙將徐州六郡送到劉備面前。張飛看著都眼饞，恨不得一把搶到手裡，然而卻被大哥劉備毅然拒絕，退了回去。如今終於又等到一次機會，雖然關羽十分篤定大哥劉備這次不會推脫，但張飛心裡仍然七上八下地忐忑難安，嘮騷滿懷。
遙想當年劉關張兄弟三人桃園結義，那是何等痛快之事。可是隨著征討黃巾賊開始，三兄弟浴血廝殺。屢立戰功，卻被朝中小人所阻，最後三兄弟被髮配到邊境小縣以棲身。五年前，十八路諸侯討董卓，兄弟三個躊躇滿志地前去陳留會盟，卻飽受各路諸侯歧視羞辱。
諸侯大帳議事之際，十幾路諸侯人人都是坐著虎皮寶座，大酒大肉侍候；可劉備卻坐在矮人一頭的小几之上，面前一張巴掌大的案几，一隻小盞、一盤菜，這就算一路諸侯。端是欺人太甚！當時劉關張三兄弟一直憋著一口惡氣，暗暗發誓要讓這些諸侯見識見識他們兄弟的本事，看他們還敢小瞧人。於是在隨後的大戰當中，關羽溫酒斬華雄，張飛怒斥三姓家奴呂奉先，而後三英戰呂布，名揚天下。
然而劉關張三兄弟為諸侯聯盟立下赫赫戰功，最終卻落得空有名頭，實際上還是一無所獲。大戰之後，他們還是沒有自己的地盤，只能重新依附公孫瓚麾下，繼續此前寄人籬下的日子。而後輾轉蹉跎數載，一事無成，劉備依舊是兵不過萬，將只三員，包括他自己在內。
自從黃巾起兵至今，足足十年有餘，劉備、關羽和張飛三兄弟歷經大小數百戰，到頭來仍是一場空。直到去年冬天，劉備深思熟慮之後毅然決定脫離公孫瓚麾下，前往中原重鎮徐州謀取一塊立足之地。當時三兄弟確是抱著破釜沉舟、孤注一擲的決心，打定主意不再寄人籬下，無論如何也要搶佔一塊地盤，不達目的誓不罷休。
事實證明，劉關張三兄弟蟄伏十年之後，毅然捨棄家業馳援陶謙，此舉著實是英明之極。
徐州陶恭祖為人謙誠，素有長者之風，謙謙君子之名天下皆知。面對劉備三兄弟率部來援，他欣喜之餘對劉備觀感甚佳，而後重謝厚贈，待劉關張