自然是好事。
當今世上，像劉備這樣自命不凡卻又出身寒微的野心之士不在少數，但真正能夠揚名天下，並且還能將名氣利用到極致的人做成一番大事之人，卻是寥寥無幾。迄今為止，只有劉備一人，僅此一家別無分號。
自從去歲陶謙病逝且將徐州六郡拱手送給劉備之後，劉備一直很興奮，絕對算得上苦盡甘來，揚眉吐氣。是以，在完全接掌徐州各郡縣後，劉備頗有“會當凌絕頂、一覽眾山小”的豪邁壯志，在他眼裡，自己頭頂的天空分外藍，各鎮諸侯對他而言皆不足懼。
然而，正當劉備意氣風發、豪情萬丈的時候，一件原本很不起眼或者說他根本沒有放在心上的小事，卻讓他大動肝火，怒不可遏之餘深感恥辱。這件“小事”就是，李利竟然駁回了陶謙臨終前的舉薦奏簡。非但沒有敕封他劉備為徐州牧，甚至連徐州刺史的官職都沒有賜給他，以至於天下的敕封詔書中對他隻字未提。儼然置若罔聞。
更讓劉備惱羞成怒的是，如果李利僅僅是駁回陶謙的舉薦倒也罷了，權當是李利看他不費吹之力盡得徐州六郡之後眼紅了，故意刁難於他；但讓他忍無可忍的是，李利不把徐州牧賜封給他也就算了，卻偏偏大加封賞陶謙的兩個兒子，直接把彭城和廣陵二郡賜封給陶商和陶應。
要知道這可是徐州最富庶的兩個郡。劉備對此二郡早有想法，但接到聖旨後卻不得不將二郡交給陶商和陶應兄弟二人。畢竟他自詡皇室後裔，論輩分還是當今天子的“皇叔”。豈能抗旨不尊？更何況，徐州本來就是陶謙的地盤，敕封詔書抵達徐州時，陶謙屍骨未寒。劉備作為“撿便宜”的繼任者。豈能不顧及自身顏面，怎可為難陶謙的兩個兒子？
只是不能為難別人，那就只有委屈自己了。接詔後，劉備強顏歡笑地親自送陶商和陶應二人前去上任，臨別時還苦口婆心地勉勵他們一番。然而，當陶商、陶應兄弟離開後，劉備卻怒火中燒、大發雷霆，隨之將州牧府正堂上的一應器物摔得稀碎。差點一把火燒掉正堂。
經過敕封詔書這麼一鬧，一直沉浸在興奮和喜悅之中的劉備。猶如寒冬臘月裡被人迎頭澆了一盤冷水一般，從頭淋到腳，渾身透心涼。至此，劉備終於切身體會到長安天子的威力，見識了李利強橫霸道且狡詐毒辣的一面。雖然陶商和陶應兄弟二人就任兩郡太守後，必然不敢明目張膽地與他劉備作對，但此二人肯定不會像他們的死鬼老爹一樣與他劉備一條心；一旦時機成熟，此二人一定會倒戈相向。
而這，還不是劉備最鬧心的事情。讓他極為尷尬的事情是，他雖然接管了徐州六郡，但自身還只是個小小的平原令。每次徐州官員尊稱他為“州牧大人”的時候，他都會不由自主地感到羞愧，雙耳火辣辣的，彷彿被人狠狠抽了兩耳光似的。
與此同時，最令他苦惱的是，他自詡皇室後裔、高祖子孫，在沒有得到天子敕封官職的情況下，他就不能效仿其他諸侯自己給自己加官進爵，自領徐州牧。否則的話，他還算什麼皇室後裔，有何臉面自詡高祖血脈，與眼下割據各州的亂臣賊子何異？並且，如果他敢自領徐州牧或是自封官位的話，那他在天下人面前如何自圓其說？自詡漢室宗親，口口聲聲說自己不為名利，只為漢室盡忠；可實際上他不思中興漢室，卻擅自僭越徐州牧。這豈不等於**裸地告訴天下人，他劉備野心勃勃、圖謀不軌，早有取漢室而代之的心思。果真如此的話，他必將身敗名裂，被世人唾棄！
正是基於這種苦不堪言的折磨，當中原諸侯大軍攻佔河東郡的訊息傳到徐州之後，劉備終於坐不住了。
他當即有了新想法：“既然坐等李利把徐州牧敕封給自己已然無望，那便領兵入盟，與盟軍一起攻打西涼。如果諸侯盟軍能夠一舉打敗李利及其麾下的西涼軍，那便是皆大歡喜，自己非但能夠得到徐州牧的官位，或許還能坐實皇叔的身份。倘若盟軍不能取勝，自己也能借助盟軍之力逼迫李利乖乖就範，賜下敕封詔書，如此依然可以實現了他出兵西涼的初衷。”
於是，就在中原盟軍渡河前往婁底原安營紮寨之時，劉備親率四萬餘徐州將士前往河東郡，沿途又招募了數千青壯，湊夠五萬大軍。
可是，當他真正加入盟軍之後才知道，中原諸侯聯盟遠遠沒有他想象中的那般強大，儘管順利攻佔了河東郡，卻在函谷關下屢屢受挫、損兵折將。與此同時，李利和西涼軍也不是他想象的那樣容易對付，其戰將之勇猛、戰力之強悍以及兵鋒之鼎盛，遠遠超出他的估量。打敗李利，說起來很容易，一句話的事兒；但真正面對李利及其麾下西涼軍的