衙裡僅剩一人，公堂積著厚厚的塵土，到處毀損破敗，但縣衙後的縣令居所卻是整潔乾淨、完好無損，為何這般蹊蹺？
一位素有清正廉明之名的京中高官，為何突然堅決離職，到這邊陲城鎮隱蹤安度晚年？臨死前，又為何口述遺言只留給次子一卷畫軸，其餘龐大家產皆歸長子所有？
種種疑難層出不窮，城內本就諸事纏身，窮於應付，這時又聞胡人即將來襲，而狄公手下可信賴的軍卒卻不及五十人，蘭坊城危在旦夕
第一章
蘭坊城東一片重巒疊蟑，四乘馬車正穿山越嶺向城池方向緩緩迤邐而行。
第一乘車上坐了蘭坊新任縣令狄仁傑和他的忠實助手洪亮。狄公背靠一隻書箱坐於鋪蓋卷之上，洪亮則在對面一捆布帛上坐著。由於行程遙遠，道路陂陀，一路上顛簸之苦，不言而喻。狄公與洪亮已一連行了數日，很是疲頓，只得借包裹囊擔做軟墊，儘量求得一點舒適。
（陂：讀‘坡’，陂陀：傾斜，不平坦。）
後面是一乘羅帷篷車，裡面坐了狄公的妻孥和侍婢。她們更經不起這長途勞累，一個個均蜷身縮脖，枕藉於車內被褥之中，合上眼睛，以期小憩一會。
（孥：讀‘奴’，妻子與兒女的統稱。）
最後兩乘裝了一應包袱行篋，有