後花園，那裡堆起著一個大雪人。當時我有一種不祥的預感，且聞到一股血腥的氣味。如今才知道朱達元將廖蓮芳人頭埋在雪人的頭裡，天天用來練習射箭，正是發洩他的餘恨。”
狄公的臉蒼白憔悴，眼中隱隱閃出淚花。
“我原打算昨夜與你們一起去朱宅突然搜查，只因朱宅門戶錯雜，屋宇深播，且朱達元又十分狡檜，怕有閃失。故想捱到第二天引開朱達元再動手，倘若能找到潘葉氏，那麼一切疑團都冰消雪釋。可是可是這殘忍瘋狂的兇手竟先一步對洪亮下了毒手。倘若是早一步知道唉，雖說是死生由命，實也是我算計失誤，喪了洪亮性命。洪亮在天之靈襄助我們勘破此案，拿獲真兇，如今想來還隱痛陣陣。”
衙舍裡一片哀穆、靜寂。
狄公默默地將案桌下洪亮的衣袍捧起在手上，開啟櫥門，輕輕放入。
“我已寫信去太原給洪亮的長子洪蛟，與他商議安葬洪亮事宜。等我了卻此案，還要大請名僧，鋪張法事，與他做九九八十一天水陸功德道場，超度他的靈魂，再擇吉日將其屍骨捧回太原故鄉落土安葬。”
狄公覺得神思散亂、身體睏乏。他閉目凝思半晌，突然又說：“我們再來商議一番藍大魁的案子吧！我認為毒死他的必是一個女子，然而唯一可以追索下去的線索只是藍大魁的徒弟梅成看到的情況。僅這一點似不足以推斷出那女子的身分。噢，梅成那夜見藍大魁與一女子談話時可曾聽得片言隻語？”
馬榮答道：“梅成說；那女子當時很生氣，似乎在責怪藍大哥什麼，而藍大哥則是一味好言勸慰。——梅成並沒有聽清他們交談的言語，不過，梅成又說他轉身剛要回去時，好像聽得他師父叫了一聲‘貓’。”
“貓？！”狄公暗吃一驚，幾乎不信自己的耳朵。
他猛然想到陳寶珍的女兒陸梅蘭說起的那隻貓——陳寶珍與她的姦夫談話時曾提起一隻貓。難道那隻奇怪的貓與藍大魁之死有關聯？莫非陳寶珍的那隻貓、藍大魁的那隻貓是同一只貓？
他命令馬榮：“你立即騎馬去潘豐家，問一問潘豐，陳寶珍曾否養過一隻獵。要不然，貓僅僅是一個人的綽號。你再問潘豐，陳寶珍未出嫁時可曾與一個綽號叫‘貓’的人有過來往。”
馬榮驚異：“潘豐又如何知道陳寶珍未出嫁時之事？”
“潘豐與陳寶珍孃家曾是緊鄰，從小看著陳寶珍長大。”
馬榮退出衙舍，去庭院後馬廄牽過坐騎匆匆飛馳出了衙門。
馬榮去了半個時辰就轉回衙門，徑進衙舍。只見他滿頭是汗，氣喘吁吁。
“潘豐他他獨個在家垂頭喪氣，神色沮喪。他妻子行為苟旦之事早傳遍了一個州城，人人罵作淫婦，潘豐受到的打擊比他當初聽到妻子被殺尤甚。我見他時，他淚流滿臉，痛不欲生。我只得好言安慰他一番，又開導他說：‘死了這等淫婦又何足惜？日後見著有門戶相當的可再續絃。’——最後我才問他陳寶珍那隻貓的事。他回答說，陳寶珍在家作姑娘時綽號就叫‘貓’。”
狄公恍然憬悟，用拳頭在案桌上猛然一擊。
“果然如此！”
…
第十八章
狄公的三名親隨退下後，典獄郭夫人進衙舍來參見狄公。
“老爺，潘葉氏不思飲食，一味痛哭。她問我能否允她回家一次與她丈夫訣別。”
“我看這無必要，且有違衙獄條例。”
“不，潘葉氏自分必死，她也無意苟且偷生。她如今感到悲痛的是對不住丈夫，問心有愧。她要跪在她丈夫的面前請求寬恕，這樣她在黃泉之下乃可瞑目。”
狄公抬頭看了看郭夫人，說道：“官府的職司在懲惡勸善，移風易俗；律法的本意原是挽救人心，拯拔沉溺。如今潘葉氏幡然思悔，有贖罪從善之心。本衙念她只是利慾動心，才犯下了這同謀殺人之罪，姑且破例一次，準她回家去與潘豐話別一宵。”
郭夫人急忙代潘葉氏致謝，又說：“陸陳氏身子十分虛弱，再經不起動刑，望老爺革鞫審時高抬貴手，免了刑罰相逼。”
狄公嘆了一口氣，答道：“我記住你的忠告。”
郭夫人又慌忙稱謝。她猶豫了半晌，又開口道：“我見陸陳氏寡母孤女，委實可憐，故斗膽問一聲老爺，陸陳氏關押期間能否讓我將她女兒陸梅蘭領到我家撫養。看來撫養時間不會很長。陸陳氏說她純屬冤枉，最後終將要無罪開釋，屆時再讓她自己領回不遲。”
“好個主意！郭夫人，你這就去棉布