“這個卻不甚清楚要不就是那花瓶的事，不知哪個笨丫頭將太太房中的花瓶打碎了。老爺平日裡十分珍愛這隻花瓶，聽說是他家祖傳的寶物。而今丫頭們誰也不肯承認，老管家叫我暗裡查問一下。你知道老爺是個性情孤僻的人，閒常待人接物也甚是冷淡。他為這花瓶一定感到很優傷，他剛才進來時我見他臉色很蒼白。”
“他一向有什麼疾病沒有？”狄公問道。“我也見他臉色十分難看。”
“哦，沒有。”師爺回答。“他從未抱怨過他身體不好，近來還倒越發精神哩。一個月前他在後院滑了一跤，扭傷了腳踝，行走不便，如今傷也早已痊癒了。要不然是夏天太炎熱，令他很有些煩躁。哦，好了，沈先生，現在讓我想想你該先去觀賞什麼地方吧。這城外東北有一座東牟山”
潘有德將這牟平的山川勝蹟，風物掌故細細與狄公說了一遍。狄公發現他是一個博覽群書、很有教養，且對本地歷史掌故、佳話遺聞極感興趣的人。狄公告訴他今天還得失去飛鶴旅店安頓歇宿，明天才能正式遊覽。他的一個夥計還在衙門後面那家茶館中等著他呢。
潘師爺道；“既然如此，我就帶你從那後院的一扇角門出去，這樣就省得你從衙門正面去繞個大圈子。”
潘師爺領著狄公走出街舍的庭院，沿著右首一條長長的、沒有窗戶的走廊摸索著向前走去。潘師爺儘管腳有點跛，但走起路來卻很利索。走廊不見光線，繞了好一會才到了盡頭。潘師爺掏出鑰匙將那角門的鎖頭開啟，微笑著說：“這扇角門算來也是本縣一處名勝了，七十年前為對付盜賊，修下了這個秘密出口”
狄公忙打斷師爺的話頭，道了聲謝便閃身出了角門。角門外是一條僻靜的后街。
狄公拐了兩個彎便找到了那個茶館，他約定了喬泰在那裡等他。
茶館裡擠滿了人。有錢而無事的茶客在那裡悠閒自得地品茶、嗑瓜子。
狄公徑直向角落裡一張桌子走去。喬泰正翻閱著一本書。
他穿著一件茶末色褐袍，頭上戴一頂緞子面的黑色圓帽。虎背熊腰、金剛般的身子卻長著一張淨白無須、英俊的臉面。
他抬頭見狄公走進茶館，不由露出一臉喜色，說道：“沒想到老爺這般早就回來了。”
“記住，別再叫我‘老爺’；我從現在起是沈先生——喂，茶博士，上茶！”
離他們桌子不遠的一張椅子上半坐半躺著一個骨瘦如柴的人。這人容貌猙獰，麵皮蠟渣兒黃，一道顯而易見的長疤痕從下顎一直延伸到右眼凹陷的眼窩。著道疤痕毀壞了嘴唇，使他的嘴看上去好象無休止地在冷笑。他用一隻枯柴般的手歪托住面頰，然後用皮包骨頭的肘部撐住個身子略微向前傾斜，拾起雙眼一意想偷聽狄公和喬泰的談話。茶館裡人聲嘈雜，一片喧囂，使他無法聽清楚他們說的什麼，似乎很失望．於是就用他的一隻不懷好意的眼睛死死盯著這兩個外鄉人。
喬泰向周圍掃了一眼，偶然發現那個人正全神貫注地盯著他們，便小聲地對狄公說：“留意身後那個傢伙！他看上去就象一條剛從毛殼裡爬出來的令人噁心的小蟲。”
狄公斜眼溜了一瞥，贊同道：“對！瞧他那樣子，確不是個善類。噢，喬泰，你剛才在讀一本什麼書？”
“向茶博士借來本牟平縣遊覽志隨便翻翻，我們到這裡遊山逛水，不可不讀。”喬泰將那書推到狄公面前，指著一頁繼續說道：“這兒有一座將軍廟，說是廟裡有十二尊和真人一般大小的雕象，出於南朝一個著名的雕塑家之手，雕的都是古來有名的大將。呵，這裡說是有一眼熱泉”
“這些，剛才衙裡一個潘師爺都給我介紹了，要全部遊遍，日程看來頗緊。”狄公呷了一口茶，又說道：“唉，我的這位姓滕的同行太使我失望了，一個很有名望的詩人竟然很不健談，也沒有樂天達觀的胸襟，相反倒是個一臉病容，整天憂心衝忡的人。”
“你還能指望他幫你點什麼忙了？”喬泰說。“難道你忘了他只娶了一位夫人嗎？象他這樣體面的老爺這就相當有些奇怪了。”
“這怎能說是奇怪？”狄會帶著責備的口氣說。“你可不知道滕縣令和他的夫人是夫妻恩愛的模範。他們結婚已有八年，雖然沒有子女，但他卻從未納小。京師的名流學士都很是欽慕，稱他們是‘終身伴侶’。滕夫人名叫銀蓮，同滕縣令一樣也是詩才橫溢，一肚子的麗章秀句。這種吟詠作詩的共同興趣就使他們緊緊地結合在一起了。”
喬泰嘟囔道：“我不懂得詩，但總覺得少了女人詩大概是寫不好的——你們