“能否告訴我你的恩主是誰，你心懷中的情人又是誰？”喬泰不禁有些拈酸。
珠木奴搖搖頭：“你是何許人物？如此追問不休。果真存心於我，快快為我脫籍並攜我去京城長安。即便從此荊釵布裙，粗茶淡飯，亦勝似如今千萬倍。跟隨了你，再無二心。”
喬泰面露難色。沒想到珠木奴如此明快攤了底牌。
“喬都尉，京師御林軍供職，你的主子又是朝廷高官。這些小之事，還怕不成？”珠木奴似覺失望。
半晌又道：“你能一旦秘密地攜我回去京城，我便吐出那兩人姓名來，也可天涯撒手，誓無反顧。只怕你無誠意。這事一旦漏洩，我死無葬身之地，豈可貿然造次？”
養泰搔首道：“這事恐費周折。你如此害怕你恩主，天塌了，地也難接。我初來乍到，腳跟很淺，只怕畫虎不像反成了犬，豈不是誤你終身。”
珠木奴垂淚道：“如此說來，只是痴念一場。你快快走吧。恩主派的人說不定眨眼就到，見了面時，許多尷尬。喬都尉果有心志，他日可約定城裡相會詳議。我的思主在花塔寺後面有一幢私宅，緩急可用，不致敗露。”
喬泰感傷地點了點頭，遂將自己的旅店房間告訴了珠木奴，以備遞傳音信。
忽然聽老虔婆進來稟告：“小丫頭來了！珠木奴慌忙道：“喬都尉快走。”
喬泰會意，迅速從後艙繞到船尾，又跳到旁邊一艘船上。三腳並作兩步，很快便跳回了白鵝潭岸堤。——徑直回去五仙旅店。倪天濟派來的小轎果然已在旅店門口等候了。
…
第十章
狄公一早起身盥漱了，便轉到衙院後花園散散心。後花園有一個大水池，連線蘭湖一角。記得荷葉翩翩，白蓮點點，十分幽美。狄公剛走近大水池岸邊，突然發覺溫侃竟在一株柳樹蔭下的石凳上專心致志擺弄幾個瓦盆。不由好奇，躡腳走去。
“溫都督這麼大清早在做什麼？”
“呵，是狄大人。你看！”他開啟一個雕刻著幡龍的瓦盆蓋子。“你看這尾蛐蛐，何等威武。雙須抖直，隱隱有紫節，兩邊板牙象挫刀利刃，至今尚未曾有敗績。”
“溫都督也愛鬥蟋蟀？長安宮中也時興過一陣。柳大人有一匹名種，最是兇猛，聖上都敗下他幾回哩。”
溫侃聽見說柳大人，心中便不樂。
“這柳大人也不知是如何一回事，神出鬼沒。已明言回去京師，卻又在廣州露形。莫不是這位欽差暗中在訪察我的弊端，故意瞞過我當方土地。”
“溫部督多心了。柳大人對廣州印象甚佳。欽差巡視返京後，還與我提及溫都督的德政哩？”
溫侃乾笑一聲：“柳大人巡視剛走，又來了狄大人巡撫。怕是朝廷不信柳大人奏報的德政吧。”
狄公一愣。心想莫非這溫侃已猜知我的來意，又斷定來者不善吧。
“溫都督好荒誕。柳大人是巡視經略軍平南戰備，施化殊方，宣威海外，本官則專務查詢番國通商，海夷道關防例禁諸事宜，實與溫都督廣州軍政靖安無涉。”
溫侃自知語失，訕訕低頭。
“溫都督，昨日我的親隨在廣州市面上遇著一匹善斗的蟋蟀，內行稱是‘金鐘’。倘與你這匹交鋒，勝負正不可予定哩。”
兩個正說話間，忽見鮑寬急匆匆進來花園。
“溫都督，那女子不見了”
溫侃使眼色：“你沒看見我與狄大人說話麼？”又轉臉對狄公：“噢，鮑相公為我在覓購蛐蛐。”
鮑寬忙向狄公請安。乃道：“拙荊認得一個盲女子，屯積了許多各種蛐蛐。溫都督託我去訪購。誰知拙荊昨夜去找她時，已不見了蹤影。”
溫侃不耐煩地揮手道：“這區區小事也來驚動狄大人視聽？快回去吧。”
鮑寬吃此搶白，忙恭敬退下。狄公上前一步拉了他袍角。
“鮑相公，本官少刻便要去拜訪梁溥，詢問一些商界細節。望你陪我同去，有你職權。”
鮑寬唯唯。乃拜辭狄公，暫且退下。
狄公回到西廳書房，陶甘已等在那裡。陶甘說他已私下拜託一名幹練的緝捕訪尋蘭莉的下落。狄公將適才花園裡與溫侃、鮑寬一段話語說了。
“我疑心溫都督以前曾見過那盲姑娘，似乎不願讓鮑寬知道。那盲姑娘的失蹤看來並非劫持，而是自己藏匿起來了。不知是有意躲避溫、鮑的糾纏搶奪；抑還是不肯讓我們探明她的底蘊。如今各路人馬都在找尋她，必然是個要緊的人