裡尤多那等沒本錢的營生。近來因了北門進出不便，要繞玄武帝廟彎週一圈，有人又偷偷將城根扒開了一個豁口，進出縣城頓覺便利，故爾三教九流人物如水之就下都沉聚在這北寮營謀生計。
馬榮晃悠悠也晃到了北寮。棋盤格似的狹窄街道又臭又髒，積滿了汙水，行人販客川流不息，沿街都是店鋪，生意兀的興隆。街頭巷尾許多小攤擔往往一頭紅著灶火，一頭散著油香，十分誘人。
馬榮走了半日，不覺腹中飢餓，迎面正見一爿小小粥店，正欲進店堂坐下，猛見在灶頭添火的女掌櫃十分面善，青裙下繞纏著兩個孩子。
“哎喲，原來是馬長官啊！為何這般窮酸模樣？莫不是被衙裡的老爺攆出來了。”
那女子先認出了馬榮。
馬榮細看，原正是個舊相識。那女子名喚吐爾貝，是個胡人，當年被一馬販子偷販到這裡，撇下兩個孩子充了行院的粉頭。後與馬榮相識，情愛甚篤，馬榮出了點錢將她贖身出來，鴇兒雖嫌錢少，究竟不敢阻攔。馬榮又送了許多盤纏，欲她自謀生計。吐爾貝將那錢開了爿小小粥店，又嫁了個販夫，領回兒女，日子倒也小康，只忘不了馬榮的恩德。馬榮聽了狄公的箴勸，從此不與往來，故爾疏闊了許久。
這時馬榮聽了吐爾貝的話，小聲道：“這話說到哪裡去了；今兒來這裡正有一件公事在身，不得不如此裝扮。”
吐爾貝會意，忙將馬榮引入內房，納頭便拜。肚中兜起舊情。不禁咽嗚抽咽起來。
馬榮笑道：“吐爾貝，今日見了你，正有一事打問哩。”
吐爾貝收淚道：“你且慢說，我去灶下舀一碗雞汁粥來與你先吃了，我見你進店裡時；原是想吃粥的。早是認出你來，不然做你的�