過，老爺的宅邸一時恐有不便。王縣令在時，剛將內宅修飾過一見又添刷了一層新漆，只是王縣令他猝然遇害，刑部尚未結案。他的行囊什物雖寡薄，卻還擱在房中，沒法搬出。我已與他在京師的胞弟去了兩信，催其趕快來蓬萊收拾遺物，可至今卻音訊全無。——王縣令早年喪偶，也無子息，他這一死，真可謂是身後蕭條哦。”
狄公問：“刑部汪堂官來這裡查辦案子時，居息何處？”
唐主簿答日：“汪老爺來這裡時，當夜宿在玉縣令的宅邸裡，第二日便在這內衙草草安了一個床鋪，再也不去那裡住了。沒三日便匆匆口去京師。”
狄公不由啟疑：“唐主簿可知其中緣故？”
唐禎祥四面看覷了一眼，小聲道：“王縣令的宅邸夜間甚不安寧”
狄公驚問：“這話怎說？”
“下官哪裡敢瞞老爺，正是王縣令的陰魂不散，時時在他的宅院周圍遊蕩。那一夜汪堂官正撞著，嚇得半死，再不敢去住了。——這事想來不假，下官也親眼見著過兩回。那鬼魂模樣與王縣令生前無異，只是不說話，恍惚去來，還躲閃著人哩。似有無窮冤屈未伸，故此鬱結不散，不似王縣令生前還一團和氣。如今想來，好不怕人喲。故爾勸狄老爺也存個戒心，在這裡書齋先住幾日，等他那兄弟來這裡與其廝會過，取去了行囊什物，想來無事了，才可搬入。”
狄公沉默不語，木然捋著頷下的鬍鬚。
這時喬泰、馬榮進來內行稟道，晚膳已齊備，請狄老爺與唐主簿外廳赴席。
晚膳雖是豐盛，狄公、洪亮卻沒有吃多少，倒是喬泰、馬榮兩人，大塊吃肉，大杯斟酒，放開肚子飽餐了一頓。晚膳畢，唐禎祥便告辭，自去街舍佈置明日全衙吏員應卯參見事宜。當夜洪亮便服侍狄公在內衙書齋歇了，喬泰、馬榮則去耳廂衙舍安頓不題。
翌日一早，狄公坐衙升堂。三通鼓畢，唐主簿已領全體衙員吏掾、六曹專司、典獄、尉校等跪在大堂下參見，總共四十來人。一時上下肅靜，鴉雀無聲。
唐主簿—一報唱了全數衙員的姓名、籍貫、年甲，衙員們又向狄公—一稟述了各自的職司及薪俸數額。狄公照例勉勵一番，明言他今番來蓬萊與前任多有更張改革，隨即發下新訂立之衙司條例，無論鉅細，務必熟記。吏員但有犯禁違例，翫忽自瀆的懲罰不怠；黽勉職守、榮立功勳者必有獎賞晉擢最後宣佈任命洪亮為錄事參軍，協理衙門日常公務，喬泰、馬榮為衙司緝捕，督領全縣軍丁武役，協辦地方靖安，勘拿奸宄，收捕盜賊。其餘箱帳、傳驛、倉庫、堤道，專官分司，—一落實。命唐禎祥仍領主簿，佐貳全縣刑政，分判眾曹。縣學春秋祀典則由狄公親領，又每月去縣學講授一次詩書儒典。
堂下四十來人耳目一新。個個敬畏。知道新縣令不同凡響，誰敢瀆職自汙，招惹沒趣？
散衙後狄公留下唐禎祥及縣城五個坊區的裡甲，有話吩咐。
狄公先問了五個坊區的民情商務，官司訴訟的詳情，又囑咐他們各自維護好坊區的靖安，遇有盜情、匪情和人命兇案立即報告衙門，不許怠忽延誤。又特意向河東灣番仁裡的裡甲宣明朝廷開禁通商之國策，各國商賈僑客只要遵守我大唐明文法令，利益均受保護。然而凡涉違法走私、販運金銀等觸犯國家海禁條例的也追究不貸。
五個裡甲告辭後，狄公將唐主簿叫到內衙書齋。“適才點卯時為何不見錄事範仲？——我剛從這花名冊上見到這個名字。”
唐主簿答日；“範先生月初去登州府城探視其高堂，按倒是昨日一早便應回蓬萊銷假。昨日午後老爺來到時，我便派人去西門外他田莊問詢。——範仲回蓬萊照例都得在他的田莊住上一二日，攜帶些新鮮果蔬回縣治。——他的佃戶說，範仲昨日早上才趕到田莊。匆匆吃了一頓午膳便趕來縣城了。只不知為何至今尚未來衙。範先生可是個拘謹老成、一板一眼的人，從不曾貽誤過職守。”
狄公點點頭，轉過話題：“唐主簿詳細談談王縣令遇害的經過吧。本官今番到蓬萊第一件事就是要勘破此案，捉拿真兇。”
唐主簿慢慢呷了一口茶，乃開口道：“王縣令雖已五十開外年紀，卻仍是風度翩翩，氣宇不凡，衙裡上下沒有不敬愛他的。這蓬萊的百姓也都仰作父母，十分畏服。”
狄公道：“這個我已略有所聞。如今你就說說他當時遇害的情景。”
“算來王縣令遇害也近一個月了。記得那一日早衙眼看要升堂，王縣令尚未起身，房門兀自鎖著，並無一點動靜。我敲了敲他臥房的門，也