他拿起說明書，放在備忘錄上面。
他用左手抓住第一塊長方形硬紙板的左下角，舉到胸前，使硬紙板向後傾倒成四十五度角，兩條長的邊和桌面平行。他用右手的拇指和食指夾住粘在紙板上面的護表紙的右下角，把護表紙揭起來，使它以粘連部分為軸，向上旋轉，直轉到超過一百八十度角，才把護表紙放開。護表紙的一條邊始終粘在硬紙板的上端，紙的本身繼續自由地向後旋轉，直轉到接近垂直為止；可是由於紙質較硬，垂直的位置有點歪斜。這時候，右手又回到旅行推銷員的胸前，換句話說，就是向著左邊移動，一直低到硬紙板的中部。拇指和食指合攏著向前伸出去，另外三隻手指收縮在手心裡。伸出去的食指的指尖逐漸接近圓形的表面，那手錶是戴在
圓形的表面，那手錶是戴在他自己的手腕上的；他說：
“四點十五分正。”
在隆起的手錶玻璃旁邊，他看見他自己的又長又尖的指甲。當然不是旅行推銷員把它剪成這樣子的。今夜
“今天，船難時了。”那個女人說。
她向船頭走去，馬上被擁擠在甲板上的大群旅客遮沒了。大部分旅客還沒有在輪船上安頓下來；他們到處奔跑，找尋舒適的座位，互相推撞，互相呼喚，把行李堆放在一起，清點行李；另一些旅客站在面對防波堤的船舷上，想對留在岸上的家裡人最後一次揮手告別。
馬弟雅思也把手時靠在船舷的欄杆上，凝視著剛衝擊了登陸斜橋又退下去的海水。在登陸斜橋的凹角里，水面的拍擊聲和波動是微弱而有規律的。再往右邊一點，斜橋和筆直的堤壁所構成的銳角開始後退。
汽笛發出最後一聲尖銳而悠長的鳴叫。接著就聽見艙旁走道上的電鈴響了。船身旁邊那一彎顏色更黑的海水不知不覺地擴大了。
海岸那邊，透過石塊上面淺淺的一層海水，可以清清楚楚地看出下面石塊的一切高低不平的地方，也可以看清楚石塊之間凹度不同的水泥接縫。水底下的凹凸不平比空氣中的凹凸不平更明顯，也更不真實；水下的凹凸不平由於暗影加深——或者被過度誇張——而特別明顯，可是給人的印象卻不是真正的凸出，彷彿是故意畫成的錯覺形象似的。
海水還在上漲，雖然和今天早上輪船到達時的水位比較，現在的水位已經很高了。旅行推銷員來到碼頭上，望著旅客們：旅客們都是些態度溫和的平民，都是回家的本島居民，他們的妻子和兒女走到防波堤上來迎接他們。
登陸斜橋還沒有被水淹沒的部分，突然被一個小浪弄溼了一大片，起碼有五十公分寬。海水一退，石塊上就出現了原來看不見的無數灰色和黃色的斑痕。
在登陸斜橋的凹角里，海水有節奏地時漲時落，使旅行推銷員想起了輪船到了離這小島幾理遠的海面上，經過一個浮標時，波浪的起伏也是這樣的。他也想起了：大約再過三小時，他就回到大陸了。他稍微後退一步，以便看一看放在腳跟前的那隻纖維小箱子。
那隻浮標是鐵做的，露出水面的部分有一個圓錐形的頂，下面是由無數鐵條和鐵片構成的、很複雜的一組結構。整個浮標高出海面三四公尺。僅僅那個圓錐形的柱架就佔了這個高度的一半。其餘分成三個明顯相等的部分：首先，把圓錐形的尖頂加以延伸的是一個狹窄的、樓空的小方塔——由四根鐵柱和鐵柱之間的許多十字橫檔組成。其次，塔上面是一個圓錐體的籠子，四面是垂直的小柱，中間是一個訊號燈。最後，最高一層是從圓錐體的大軸伸出去一根柱子，貫穿三個等邊三角形，一個疊一個，下面一個的尖頂恰好支援著上面一個的平底。整個浮標漆成發亮的黑色。
浮標不太輕，不能隨著波浪的衝擊而波動，因而浮標旁邊的水位，只隨著波浪的漲落而時高時抵。海水雖然很清，卻看不見浮標的下層建築——只看見一些晃動的形體：鏈條，岩石，很長的海藻，或者僅僅是浮標露出水面部分的倒影
旅行推銷員又想起了：再過三個小時，他就回到大陸上了。
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