一點，到底還是救了你。”
和尚點頭道：“你那條牛可以賣幾百兩銀子。”
窮小子驚訝道：“牛瘦得只有幾根骨頭了，員外還罵我沒看好哩。”
和尚道：“那怎能怪你未曾看好，它之所以瘦的原因，乃是它身上長了牛黃，原來你是替人家放牛的。”
窮小子啊呀一聲道：“牛黃是一寶。”
和尚詫異了，他忽然睜大雙目，緊緊的注視著窮小子，問道：“看來你還讀過不少書呢。”
窮小子默然道：“我祖父的肚子裡包羅永珍，可惜他已去世半年了。”
和尚道：“你一共讀了多少年啦？”
窮小子道：“三歲開始，日夜不斷，我現在十四歲了。”
和尚道：“牛黃的用處很廣，你一潑，我就起死回生，這是什麼病？”
窮小子哈哈笑道：“你聽我讀了十一年書，現在就來考我了。和尚，你是內負氣血逆行之症，外加太陽一曬，以致七竅閉塞。”
和尚猛的跳起道：“你的書果然沒有白念。”
窮小子道：“你面色仍未轉好，恐後還要休息。”
和尚道：“你家在哪裡？”
窮小子道：“沒有家，我是孤兒，你要休息，我帶你進莊求員外去。”
和尚道：“我不要去了，我們只在這兒談談，談到天黑我還要趕路。”
窮小子道：“你是哪個廟裡的和尚？”
老和尚沉吟一會，似是不願說出，可是終於嘆聲道：“我說給你聽的話，日後不可向外人說。”
窮小子道：“這個簡單。”
和尚道：“我是嵩山少林寺的和尚，我不吃素，人家叫我為「枯大師」，你呢？”
窮小子大驚道：“你是少林掌教大師的師伯。”
和尚更奇了，點頭道：“你對江湖上的事情也知道？”
窮小子道：“我姓鄭，名一虎，大師的大名號，我時常聽護院武師說起。”
和尚問道：“你學過武功嗎？”
窮小子搖頭道：“沒有。”
和尚道：“可惜我沒有時間教你。”
窮小子道：“我也沒有時間學。”
和尚道：“你連一個親人都沒有？”窮小子忽然低下頭去了，面色黯然，顯然是被和尚勾動了他的傷心事。和尚見他那副可憐相，也不開口了，陪著他默默無言。
窮小子突然抬頭道：“和尚，充軍到底有幾個地方？”
老僧莫明其妙，見問詫異道：“你問這個作什麼？”
窮小子道：“我須明白這個皇法。”
和尚道：“從前充軍只有一種，名曰屯種，那是犯了嚴重流刑的人發配到邊塞去集中守邊疆，永世不許回故鄉。”
窮小子道：“現在呢？”
和尚道：“現在皇法改了制，充軍分了很多等級和地區，先說地區罷，分析邊、煙瘴、邊疆、邊旗，沿海近軍，最重的犯人配到極邊去，終身不許回來。不過這種犯人配去，雖說永遠不許回來，但在邊避如立下汗馬功勞，仍可赦罪放回。”
窮小子道：“當前極邊和邊疆有哪幾個地方是發配之地？”
和尚道：“發配之地要看情形，邊疆什麼地方有軍情，發配就向那邊送，目前朝庭正與新疆各部落打戰，同時又要徵苗，因之發配就集中這兩處邊疆了。”
窮小子道：“多謝和尚指點了。”
天色不早，和尚忽由身上摸出一本小書交給窮小子：“你日後也許須要這書裡面點東西，總之我也不要了，你拿去看罷。”
窮小子鄭一虎搖頭道：“我不要人家的東西，你自己仍留著罷。”
和尚生氣道：“我不久就要死在貴州，與其遺失，不若給你。小子，這東西在江湖上有千千萬萬的人願要，我還不給哩。”
鄭一虎驚：“你明知去貴州會死，那又何必去呢？”
和尚道：“小子，你將來說不定也會到我送死的地方去，到了那時你就知道我必須去的原因了。”
鄭一虎接著道：“你能告訴我那地方嗎？”
和尚道：“鬼窩。”
鄭一虎大驚道：“真有鬼窩。”
和尚點頭道：“世間有兩個古怪的地方，一是「魔窟」，一就是「鬼窩」。去鬼窩的人是心甘情願，去魔窟的也是心甘情願。”窮小子鄭一虎還待多問幾句，可是和尚顯得很急躁，忽然揮手便去。鄭一虎有點依依不捨，目送到不能見其