司徒撥生來命苦，上任之初，撲面而來的就是香港工人一浪高過一浪的罷工，蘇兆徵彷彿成了他一生的最大剋星。
1921年4月6日，海員出身的蘇兆徵、林偉民、陳炳生等人在孫中山的支援下，成立了中國海員工業聯合會，向香港工人發表宣言：〃請看現在的世界，是工人自由的世界？還是專制魔王的世界？〃激勵海員行動起來，〃猛省覺悟〃，投入鬥爭。
經過細緻的準備，於同年九月，向各輪船公司提出三條要求：一、增加工資。
要求工資10元以下的加5成，10元至20元的加4成，20元至30元的加3成，30元至40元的加2成，40元以上的加1成。
二、工會有權介紹海員就業。
三、簽訂僱工合同時，工會有權派代表參加。
這三條要求，包括兩個方面的內容：一是增加工資；二是改善僱工制，反對包工剝削。
工會的這些合理要求，資本家根本不予理睬。
同年11月，工會再次去交涉，又遭資本家的拒絕。
這時資本家卻對僱用的外國海員增加了15％的工資，這更激起中國海員的公憤，紛紛要求罷工，以打擊資本家的囂張氣焰。
1922年1月11日第三次去交涉，並限令資本家24小時內給予圓滿答覆，否則就立即舉行罷工。
最後通牒發出後，資本家仍然置若罔聞，不予答覆。
1922年1月12日下午5時，震驚中外的香港海員大罷工爆發了，中華海員工業聯合總會立即發表罷工宣言。
要求全體會員遵守《海員停工規則》，萬眾一心，去爭取勝利。
《海員停工規則》內容包括：凡海員停工上省者要向總會報名，停工者膳宿費由本會供給。
不願赴省裡者費用自備。
停工之後非得本會許可不得私自復職無論是會員還是非會員，都響應工會號召，遵守停工規則，積極投入鬥爭。
海員罷工後，輪船停航。
香港的糧食、肉類、水果、工業原料，以及日用品等來源斷絕，市場貨物奇缺，物價暴漲。
當時正值春節前夕，居民怨聲載道，港英當局陷入極度恐慌。
司徒撥緊張之至。
司徒撥首先派出華民政務司夏理德到工會來進行威脅，說道：〃本港政府是不允許此種罷工行動的。
你們的條件可交本大人替你們斟酌辦理。
你們罷工就