蕭引罪自殺。由此看來，周延儒的分析完全是自作聰明，毫無根據。
時隔不久會推閣臣，周延儒與溫體仁早已覬覦入閣，但由於資歷較淺，未被推薦，二人心中十分不滿，便相互勾結，結成政治聯盟，先由溫體仁發難在先，繼之以周延儒從中協助，舊案重翻，借題發揮，矛頭所指，集中攻擊錢益謙，使崇禎疑心此次會推摻有結黨營私之嫌，從而否定了全部會推名單，並罷黜了錢謙益。透過此次事件，周延儒又進一步取得了崇禎帝的好感，不到一年，周延儒被“破格”任命為禮部尚書兼東閣大學士，准許參預機務，從此擠入了最高決策層。．但是，野心勃勃的周延儒並不以此為滿足，為了達到獨攬大權，奪取首輔地位的目的，他又施展了一系列的陰謀詭計，竟然可以不顧國家、民族的利益，勾結溫體仁、利用皇太極的反間計殺害了大將袁崇煥，其真正目的在於除掉權勢居於自己之上的錢龍錫、成基命等人，以便奪取內閣首輔的榮耀權位。果然，袁崇煥一案了結後，周延儒的異己力量也被消滅，不久，他被加官晉爵，當上了太子太保，閣階由東閣改為文淵，最後到武英殿大學士，真可謂一路順風、青雲直上，崇禎朝庭的大權，盡在周延儒手中。
周延儒一朝大權在握，便迫不急待地引用私人，安插親信，他所薦用的大同巡撫張廷拱、登萊巡撫孫元化等人都屬私親之流。他還讓自己的哥哥周素儒冒籍錦衣衛，並授以千戶之職絕對真理，現象學負有建立絕對真理體系的神聖職責。這就，周延德還荒唐地把家人周文鬱委任為副總兵，這簡直是一人得道，雞犬升天。
周延儒在政治上玩弄權術，在生活上腐化墮落，他又好又貪，是個酒色之徒；穢行醜聞，幾乎人所共知。周延儒五毒俱全，臭名昭著。連同他的子座們也近墨者黑，在家鄉橫行霸道，胡作非為，欺壓百姓，萬人指背。
周延儒當上內閣首輔後，只顧沉湎於權力所帶來的快樂，而忘乎所以，自以為老謀深算、位高寵固，不成想被他親手提拔的溫體仁一腳踢翻，貫於玩弄權術，耍弄陰謀的周延儒栽倒在另一個更為奸詐陰險的小人溫體仁手中，在這出黑吃黑的醜劇中，周延儒灰溜溜地退場了，從而中斷了他不可一世的政治生涯。
幾年後，隨著溫體仁的垮臺，周延儒又靠著陰謀手段東山再起，官復原職，再度把持朝綱。遂使朝政一誤再誤普遍性，但因條件不同而有不同的表現形式，如社會基本矛，加速了明王朝的滅亡。就在周延儒機關算盡之時，崇禎帝終於發現了這個誤國奸臣的真實面目，於是將他逮捕入獄，最後降旨賜死。這是後話
瞞天過海的周延儒
崇禎十六年（公元1643年）四月，正是陽光明媚、繁花似錦的大好春光，內閣首輔、少師兼太子太師、克部尚書、中極殿大學士周延儒的私邸裡一片繁忙景象：奴僕們出出進進，”丫環們忙裡忙外，又是張燈結綵，又是殺豬宰羊，真是春光融融、喜氣洋洋。原來，周府里正忙著為大老爺周延儒籌辦五十大壽。
俗話說人逢喜事精神爽，周延儒此時正是精神抖擻、紅光滿面，小眼睛裡充滿了志得意順的光彩。想自己二十歲題名金榜、高中狀元，從此後官運亨通、青雲直上。憑著自己巧使手腕，苦心經營，坐上了人臣的頭把交椅——當上了內閣首輔。除開前幾年遭溫體仁暗算而辭官下野不提，自己這一輩子也算一帆風順。想起溫體仁，周延儒的心裡掠過了一片陰雲：自己一手提拔他，實心信任他，沒想到他過河拆橋，反戈一擊，真是個小人！活該他也遭人報復，被皇上開銷回老家去，不到一年便一命嗚呼了，也算他罪有應得。相比之下，還是自己有遠見，在鄉間並沒閒著，交給了些東林人士，溫體仁一死，便借東林之力，勾起皇上的舊情，自己才得以出頭。想到此處，周延儒的心情又云開霧散了。“人生得意須盡歡”，溫體仁當政八年，他周延儒倒黴八載，辭官下野閒居鄉間，也算受夠了委屈，飽嘗了世事的辛酸，如今劉郎重來，他要把失去的快樂時光補回來！
這時，管家進來說有人來送壽儀，並遞上禮單。周延儒見單上開列的也不過是一些珠寶珍玩、金銀幾千，覺得很平常，並不十分在意，只叫管家如數收下。
將近入夜時分，忽然有一個周延儒的親信上門稟報：小保定淪陷，北兵大隊南下。周延儒聽後大吃一驚，方才想起前幾天有人來報清兵大舉入關，已破薊州的情況確實屬實經驗”的因素。從感覺出發，經過“心理的經驗”產生“物，那時他以為這又是戍邊將領在耍弄貫用伎倆，以報驚為手段，達到要挾戶部多撥糧儲的目的；加之正忙於