帕·皮雷老頭並末聽到那兩個人進入他的雜貨店。他趴在地上，兩手撐著身體，雙眉緊鎖，眯著雙眼，透過那半月形的雙光眼鏡清點著幽暗的陳列架底部放著的菜豆罐頭。他正在清點存貨清單，希望不要耽擱得這麼久。夜深了，他也累了。
突然什麼東西頂住了他的後背。他抬頭一望，兩個男子站在眼前，神情警覺，目光冰冷，緊繃著臉。矮個子面板黝黑，有著一副溜肩膀；高個子留著短而篷亂的紅髮，拿著一支沉甸甸的左輪手槍。兩個人都穿著不合身的套裝，早已被雨淋透。州監獄就在這兒往北4英里處的卡爾斯頓。年邁的賈斯帕僵硬而笨拙地舉起雙手站了起來。他將頭扭向櫃檯上的老式現金出納機，用與一個纖弱的老頭極不相稱的大粗嗓門說道：“空的。”
“少廢話！把窗簾拉下！”帶槍的那個人命令道。賈斯帕注意到此人的嘴唇很薄，而且也很白。
老雜貨店主拖著腳順從地走向門面上那大陳列窗。伸手去夠那已經磨損丁的拉繩時，他往窗外的夜色瞥了一眼。只有溼漉漉的人行道和溼漉漉的磚塊砌成的街道，在被雨水浸透的廣場上看不到一個人影。他使勁一拉，綠色的窗簾“吱”地一聲落了下來，他的目光又回到那個帶槍的人身上。
“快點兒！”黑洞洞的槍口猛一點，強調命令不可違抗。“麵粉、鹹豬肉、咖啡、土豆和罐頭，能夠維待好長一段時間的。”
要夠一次躲藏的用量賈斯帕將幾瓶菜豆罐頭從貨架抱下，然後丟進一個大硬紙箱。那兩個人聽見“哐啷哐啷”的響聲猛地一驚，不由地向他皺了皺眉。賈斯帕似乎沒去注意。他又細心地添了一打湯罐頭、半刀鹹豬肉和25磅重的一袋麵粉。他想，如果還讓他活著的話，那他們離開以後，他得重新登記存貨數目。
“聽！”矮個子緊張兮兮地說，隨後閃到窗前。他小心翼翼地捲起窗簾向外窺探，又猛地扭過頭說：“車！”俄頃又道：“停下啦！”
高個子罵了一聲，匆匆地掃視了一遍房間。“藏到那兒去！”
矮個子拖著那箱食品消失在店後部那一團漆黑的庫房裡。
高個子滿眼怒火，用槍頂著賈斯帕警告道：“別要花招！”隨即便閃身躲進黑洞洞的後房裡。
賈斯帕將臉轉向正在開啟的前門，望著來人，心“怦怦”直跳。
“晚上好啊，賈斯帕，”治安官慢吞吞地說，“開得有點兒晚了，不是嗎？”治安官目光敏銳，身體強壯，肌肉發達而恰到好處。雨衣上雨水閃閃發亮；帽簷邊水珠還在往下滴。
賈斯帕硬了一下，而後才極大聲地應道：“清點存貨。”他仔細地端詳著治安官的臉。
治安官會意地點點頭。“我很幸運，我想要些現成的食物——乳酪、餅乾、水果。”
“去野炊也晚了點兒吧，不是嗎，丹？”賈斯帕笑著問。
“去追捕逃犯，斯莫基和我想，要是等整個行動結束，我恐怕都要餓扁了。”
斯莫基是治安官的副手。賈斯帕料想他就在外面的車子裡。
“出了什麼事？”他問道，希望自己的聲音在別人聽來真有吃驚的樣子。他折回身，從身後的貨架上拿了兩磅重的一盒蘇打餅乾，目光卻從末離開過治安官的臉。
“兩名殺人犯在卡爾斯頓越獄。簡報說，他仍向南邊逃竄。”
賈斯帕開啟一個巨大的舊式冰櫃，冰櫃的門是用黃銅鉸鏈的。他從裡面抽出一塊錫箔紙裹著的乳酪。他眯著眼睛，準備切下厚厚的一塊，卻突然抬起頭，像是忽然想起來什麼重要的事情。
“哎呀！或許我聽到的就是他們的車！”他感覺到，在其身後的房間裡，一隻手指在扣動著扳機。第一顆子彈將是為治安官准備的，緊接著的那顆非己莫屬。
治安官笑著問：“能肯定那不是腳踏車嗎？”
“我不是鬧著玩的，我聽得清清楚楚。半個小時前，它從我店前經過，我特別留意它，因為就這樣的夜晚而言，它開得太快了。”
“看見它了？”
“沒，看不見，”賈斯帕艱難地停了一下，“我當時在後房。”他朝那裡點點頭，儘量隨意地說。治安官朝幽暗的門口掃了一眼，然後又看著賈斯帕。
“聽起來像是往南邊去了。”賈斯帕慢慢地眨了眨眼，補充道。
“往南邊去了，是嗎？還聽到別的什麼聲音了嗎？”治安官問道，目光裡充滿了疑惑。
賈斯帕搖搖頭。“只聽到普通的車聲，夜的嘈雜聲和雨聲。”他喉嚨發乾，字字句句吐出來就像蛙叫一樣