酬舊友，而是硬要拉我來此地？”
“我以前告訴過你。”許仕林口氣中有一絲惆悵。“唯有在此地，我心中那種茫然若失之感才會稍有消減——如今雖然金榜題名，但這種感覺竟是揮之不去，無法排解。”
“那”碧蓮小心問下去。“你先前一個人留在靜室中近兩時辰，頂禮三清，參詳道法，可有所得？”
“我靜坐止觀，澄心擯念之下，聽到一個聲音。”
“什麼聲音？”碧蓮急問，音色幾變。
仕林笑笑。“你在後面一邊喝茶一邊抱怨無聊的聲音呀！”
碧蓮終於知道被耍。“許仕林你不許逃！小心我叫寶山哥教訓你！”
“還沒過門，就一口一個寶山哥的”許仕林正色嘆氣。“真是女大不中留”
兩人一路笑鬧著下了山。
沿著西湖再走半個時辰，便能到家。
許仕林忽然拉著碧蓮。“我們每次回家都走這條路，真真無趣。今次從那邊繞好不好？”
碧蓮變色。“作甚要繞遠路？不要啦。你不是怕我娘等得心焦麼？”
“說好申時回去的，現在還早——那半面的景緻好啊，平湖秋月，花港觀魚。我每次遙遙望見都覺得如天上景緻一般。偏你從不讓我去。”
“我哪有？你這麼大個人了，我哪能不讓你去什麼地方上次，上次我忽然肚子疼，那可不是故意的。”
“還有上上次，你忽然跌了一跤；上上上次，你說有要緊事要回家同姑姑商量——結果到了家又說沒事。上上上上次”
“好啦。”李碧蓮咬住薄唇，“解元公還真記仇。還不是為了你好，叫你專心念書應考而已。”
“如今已經考完了。”許仕林攤手。“碧蓮大管家可否陪我去那邊走走散散心呢？”
“還有春闈呢，別以為鄉試頭名便，便，便了不起了。”李碧蓮避開許仕林的眼神，心虛地答應。“好吧，那邊走就那邊走——那裡是個廢棄的書院，還有個廢棄的青樓，龍蛇混雜的，我們路過看看就好。”
西湖被金色暖陽染得華貴無雙。
湖中畫舫悠悠停至湖心。年輕的小女孩從艙中冒出頭來，將長長的紗衣晾曬在甲板之上。
“看什麼啊？就跟你說了，這種煙花之地，沒什麼好看的。”
“煙花也是世情。”許仕林點一點碧蓮的額頭。“端坐書齋，難道就能隔絕世態，不食人間煙火了麼？”
碧蓮嘆口氣，拉著仕林加快腳步走了過去。
一大片的空地上斷壁殘垣無數，雙樓似夢，無雪無晴。
許仕林被李碧蓮牽著，快步路過，竟也沒什麼異樣。
——果然，果然都忘了麼？
碧蓮心中暗捺悵然。
紫竹林之主的手段，果然乾淨利落。西湖側畔，一場煙夢，了去無痕。
而許仕林心中的茫然，或許，只是他即將開啟的仙人靈智，躁動不安吧！
（2）
秋闈落幕時已是初冬，轉瞬冬去春來，便是時候要為小兒女們準備行裝了。
解元解元，意乃由地方解送至京都應試士子中之元首。
省試中者，則成進士。其中頭三名者，稱為狀元、榜眼與探花。
各省自行取解的鄉試稱為秋闈，而之後的省試則在來年開春，稱為春闈。
江南歷來是科舉大省，杭州的解元去京赴試，成績向來斐然。
小小的公捕家門，隨著許仕林應試的腳步，一飛沖天，指日可待。
“娘。”碧蓮看著為許仕林收拾行裝的許嬌容。“女兒要一起去。”
“你？你去算什麼？”
“我扮男裝，做仕林哥哥的書童。”
“不害臊。仕林寶山剛好作伴，你在家乖乖等著寶山回來娶你過門，從此後娘就再不用為你操心了，到那時你要去何處，都讓戚家去管。”
“娘，女兒是告訴你一聲罷了。又不是求你同意。”
“那就好等，等等，你說什麼？”
碧蓮噗嗤一笑。“娘啊，汴京風光女兒還沒見過。我會託人捎信回來，有什麼好吃的也一併帶回來孝順你，娘你就放心吧。”
三言兩語，輕輕巧巧，就把許嬌容賺了進去。
——這麼多年來，李碧蓮說要做什麼，何時有人能攔下過？
晚上戚寶山來李家吃飯。
三年前戚員外在杭州置辦下一處小小房產，雖不奢華，卻也足