人，少年喪父、青年喪夫、中年喪子。不僅僅是家庭，在政治上，太平天國、西北迴亂、第二次鴉片戰爭、沙俄南侵、甲午戰爭、義和拳作亂、八國聯軍。這一切的大變故一切慈禧都趕上了。與這些相比，陳克在安徽造反根本談不上多驚世駭俗。
國難思良將，當年有李鴻章、曾國藩、左宗棠等人撐著，不僅滅了席捲了南方的太平天國，更是有了“同治中興”。現在朝廷需要的只是良臣良將而已。自己方才對陳克的心軟，不過是慈禧暫時在朝廷裡頭找不到能夠委以重任的大臣。
北洋一系的首領倒是後黨，這點慈禧很清楚。袁世凱以及他的手下都是漢臣，在宗室和滿臣眼中，袁世凱是當代的活曹操。慈禧內心卻完全不怕這些。李鴻章、曾國藩以鎮壓天平天國的功勞，加上透過洋務運動中招攬手下，培植黨羽。不照樣被慈禧給削弱了。一度天下督撫半漢臣的局面，到了現在，又有幾個督撫是漢臣？就連洋務運動的名臣張之洞，照樣對慈禧俯首帖耳，讓他進京，張之洞就乖乖進京。如果慈禧能夠年輕二十歲，她依舊敢放權。權力放出去又不是收不回來，有什麼好怕的。那些只知道抓權的宗室與滿臣實在是鼠目寸光。但是慈禧知道，自己不可能再有二十年的時間了。
如果局面僅僅這樣，慈禧也不害怕。令慈禧非常棘手的是，她固然是大清的掌權者，光緒這個出賣滿人利益大叛徒依舊存在。光緒畢竟賴在皇帝的寶座上，他現在依舊是個中年人，在人生的生命賽跑中，光緒佔據著極大優勢。一旦慈禧死了，光緒會幹什麼慈禧完全想得到。
在戊戌變法中，光緒那個傻孩子充分展示了他作為皇帝是多麼不合格。打著新政的名號，光緒在那群只知道政權奪利的“帝黨”煽動下，竟然以為政治就是以皇帝的地位強行奪取權力。如果地位尊卑能夠決定一切，那麼當年就該是慈禧被八大臣誅殺，而不是慈禧反過來誅殺八大臣。被慈禧扶上皇帝寶座的光緒並不懂政治。他所做的一切都是為了達成幻想中的功業。他認為身為皇帝就可以自然而然的執掌所有權力。慈禧完全不能認同光緒這種幼稚的人執掌天下權柄。
就算退一萬步，假設光緒吸收了當年“戊戌變法”的經驗教訓，一旦慈禧去世，那些以帝黨自居的人一定會想方設法的煽動光緒，讓光緒再次對後黨下手。作為執政者，慈禧深知人性有多容易被權勢誘惑。光緒的資質並不能駕馭這些人。帝黨對後黨的清洗一定會導致後黨的全力反擊。內有血鬥，外有陳克這些亂黨作亂，加上洋人虎視眈眈。大清的天下注定會頃刻間土崩瓦解。慈禧作為執政者的本能絕對不會允許這種事情發生。
想到這裡，慈禧對身邊伺候的李蓮英說道：“傳張之洞。”
“臣張之洞叩見太后老佛爺。”張之洞顫巍巍的跪下了。
慈禧答道：“起來吧。賜座。”
張之洞謝了恩，這才顫巍巍的又站起身來。他這些日子以來明顯老了，離開湖北沒多久，傾盡張之洞心力所建立的湖北新軍就接連遭到重創，幾乎陷於全軍覆沒的境地。人民黨亂黨的軍隊甚至一度出現在黃陂關。這讓張之洞賴以為政治資本的湖北新政成了一個笑話。北洋的失敗倒是一定程度上緩解了眾人對張之洞的嘲笑。不過這“小小的幸運”又意味著滿清朝廷必須面對一個更加強大的威脅。這是自太平天國之後，大清再次出現了一支能夠連續擊破朝廷主力的反賊。張之洞並沒有感到任何高興，緊挨著安徽的湖北是張之洞的心血所在。人民黨的反賊們一旦騰出手來，攻克湖北並非是一個笑談。
“張愛卿，你可有擊破安徽亂黨的良將？”慈禧直入主題。
如果是別人這麼問，張之洞或許會認為這是很惡意的嘲笑。這話從慈禧這裡問出來，張之洞並沒有這等聯想。面對現在的危局，張之洞的想法與慈禧相同，必須先擊破陳克。這些日子軍機處關於當下局面爭論了無數次。已經形成了兩派的意見，一派認為必須先擊破陳克。另一派則認為應該先擊破安徽周邊的各地亂黨，先對安徽形成合圍之勢，然後集結重兵一舉掃平安徽。袁世凱是根本不表態。張之洞主張擊破安徽，其他三位軍機處大臣則是傾向於擊破安徽周邊亂黨。
張之洞對其他三人的想法心知肚明，他們看到了諸多新軍的覆滅後，完全沒有對付人民黨的信心。即便是對北洋軍最有敵意的張之洞也不能不承認，這次段祺瑞執掌的北洋第三鎮與江北提督王士珍共同進攻安徽，已經是滿清現在最好的軍事組合。更別說還有湖北新軍與江南新軍共同出兵。在人民黨把“第二次反圍剿徹底勝利”的告示貼進京城