》、只會撞運氣的傻丫頭嗎？”
她總要付出更大的努力，才能向別人證明她不僅是個稱職的聯邦特工，而且還比大多數特工出色。女人破案並不一定全靠直覺。她實際上更精於撥繭抽絲般的推理。而且，她有股工作狂的嚇人勁頭、忙起來幾乎可以三、四天不眠不休。
在史達琳又成功參與了幾個大案後，總局的頭頭開始象她的頂頭上司傑克·克勞福德那樣賞識她了。同事們也逐漸把她當做三四個正在冉冉升起的新一代明星特工之一。這頗讓史達琳悄悄得意過幾次。不過，她總是立即給自己設立了更高的目標，以及隨之而來的更多的壓力。
現在，她的全部心思都在手頭這個案子上：一個在南阿肯色和北密西西比的系列姦殺案。兩個月內發現了三個受害者。犯罪手法幾乎完全一致。這三個姑娘生前都被殘忍地強姦過，每人體內都發現了罪犯精液，而且她們都身中三槍：除了左右乳房各一槍外，罪犯還把槍管插進被害人的陰道，然後開槍。
史達琳有一個不好的預感，如果ＦＢＩ不能馬上抓獲那個罪犯，還會有新的受害者出現。她給自己的任務是儘早從犯罪細節發現罪犯的心理特質。曾經有個天才精神病學專家告訴過她，這樣的連環案中，每一處犯罪細節都被精心策劃，用來滿足罪犯的某一個心理訴求。她堅信這會是破案的關鍵。
那個精神病學專家，其實也是她一直追蹤的一個罪犯。不過，絕大多數同僚早就對這個案子不報任何希望了。精神病專家漢尼拔·萊克特，一個絕頂聰明但又藐視一切道德法律的罪犯。在幫史達琳解決“野牛比爾”一案後，博士就從警方的層層關押中巧妙地逃脫了。還順手切碎了兩個看管他的警官。
那是兩年前的事了。每隔兩個月，博士都會給她寄來一張明信片。ＦＢＩ查驗指紋、分析紙張、追蹤郵戳，想盡辦法但卻毫無線索。
史達琳知道他在嘲弄她，炫耀他超人一等的智慧和警方的蠢笨。這些明信片令她惴惴不安。當她回憶起自己在監獄裡和他的會面時，總是不寒而慄。萊克特銳利的目光不斷地出現在她的夢中，昭示著目光背後扭曲的智慧。他似乎知道她的一切。
更要命的是，博士也似乎對她的一切都感興趣，而且似乎從最初就自動充當了她的保護人。史達琳永遠也忘不了，那個住在博士隔壁的精神病，在她結束對博士的第一次訪談準備離開時，甩了她一臉的新鮮精液。
有那麼一兩秒種她沒反應過來究竟發生了什麼。下意識地在臉上摸了一把，指頭上又粘又滑。直到那東西滲進嘴角，舌尖又腥又鹹，她才明白那是剛出爐的精液。她剛剛吞下了一個她根本就不認識的，渾身散發著藥水味兒的精神病的精液！
一路上她臉上嘴中似乎都是精液的味道。剛走出醫院，她就在停車場裡放聲大哭。回家後她一氣洗了十遍臉，刷了二十遍牙。然後花了整整一夜的時間，琢磨如何親手把那個精神病騸掉，雖然那傢伙是全世界第一個剛見面，就把精液弄到她嘴裡的男人。
更讓史達琳驚訝的是，博士立即就為她報了仇。當天晚上，可憐的精神病就被博士勸得吞掉舌頭自殺了。這種報復比被陌生人甩一臉的精液更讓史達琳毛骨悚然。
她一直沒有搞明白博士究竟興趣何在？也搞不懂為什麼偏偏選中了她？她的聰明？倔強的性格？還是僅僅因為她是唯一在監獄裡拜訪過他的年輕女性？後面的這種可能很快就被排除了，因為博士決非那種用下身思考的人。他是一個睿智之人。也許他洞察了史達琳某些連她自己也沒有發現的特質。
史達琳輕輕嘆了口氣，合上了厚厚的卷宗。今天就到這裡吧，是回家休息的時間了。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
玫瑰劫 （三）
“啊——！”女孩子慘叫著，湯姆又在她背上抽了一腰帶。
他和川特沒費力氣就把嚇軟了的獵物拖進地下室，綁在一個用大木桶改造的自制捆綁架上。衣著不整的大美女橫著趴在蒙了皮子的木桶上，兩條大腿被狠狠拉開，腳踝固定在木桶的兩頭，雙手被拉直綁在木桶另一側伸出的架子上。木桶至少半人高，頂上掏空了一塊兒，女孩子趴在上面，乳房恰好可以垂下來，伸手就能捉到。一個Ｕ形木架子穩穩地卡在女孩的下巴上，讓她只能面向前方。
那一腰帶抽出來的無數個大大小小的金星逐漸消失殆盡。當大美女的眼睛再次睜開時，縣治安官的身影塞滿了她淚水模糊的視線。川特坐在她面前三英尺的椅子上，正悠閒地吸著煙。
“再問你一遍，