不會有一個贏家，能贏得過開設賭場的老闆。
於是，皇帝的態度，在這場賭局中，顯得分外曖昧與神秘起來。
在這種近似縱容的態度中，蒼天城的治安越顯混亂。
謠言在這刻漫天亂飛。先是鴻府又傳出了新的謠言，鴻家大小姐和雲家小姐同命相憐，結成了閨房密友，現在只差一個情郎與鴻家小姐相會，便成當日草原上雲霓故事的翻版，然後是公孫石的復出，意味著南家在朝廷上控制力的衰弱。
緊接著，是大考尚未放榜，接二連三的事件已經出現在蒼天城中。
南相的一個遠親侄子南瑞，在一次飲酒中與人發生打鬥，結果為人所誤殺。行兇者已逃之夭夭。然後是朝廷御史姜承之子姜平，聽說由於豪賭輸了一大筆銀子而被人給綁走，硬是勒索了一大筆錢財，結果等他好不容易歸家後，卻已經錯過了殿試之機，落於頭榜三甲之外。然後又有幾個世家大族的子弟因各自的原因而失去了進入三甲的機會，最終是清野城城守申楚才之子申奇，毫無懸念地以其非凡文才和對帝國軍政的理解獲得了天風皇帝的賞識，被點為頭名狀元，並予三日時間跨馬遊街，昭示皇恩。
即使以南山嶽的老謀深算，也遠遠沒有想到蒼天城內發生的這幾起看似孤立的事件，竟然同是出自淺水清的手筆，更沒有想到他借了這個機會，將自己大批的心腹放進了朝中，成為將來一股不可忽視的力量。
4月22日，放榜日。
在經過一段時間的耐心等待之後，天下考生們終於迎來了他們翹首以盼的日子。
大考永遠是平民百姓脫離苦海一飛沖天的日子，無數人充滿希冀，無數人寒窗苦讀，等的就是這一天。儘管這一季的放榜名單，比往常要多了許多，這主要得益於止水被滅，因此，這一季的春考要為國家提選出足夠的人才使用。然而絕大多數的考生在看過放榜名單之後，還是隻能搖頭嘆息，然後收拾行囊準備回家。
有些人或會就此放棄，從此專心在家務農，有些人則�