唱堂會聽戲，邀他等於讓瞎子看花兒。弘韜揹著手走在前頭，他自嘲一笑，在後面緩步踱著。放眼遠眺，暮色四合，遠近的亭臺樓榭都掛起了燈籠。暢春園是個避暑的好地界兒，因為臨水而建，夏天溼氣大，湖面多地面少，在這裡頤養很適宜。說到這個想起了他額【è】涅，這一輩的太妃和旁的不同，不得隨子歸邸；只能分園而居。這程子軍機處忙，他沒能抽出空去瞧她，等手上事交代了過朗潤園請個安，也免得那邊老是記掛。
正兀自打算，冷不防後頭有個人縱上來。要換了平常，一個過肩撂在地上，可這兒是暢春園，這麼大膽，除了土霸王沒別人了。
他把人從背上摘下來，“今兒準你百無禁忌？仔細阿瑪看見了要說。”又笑著衝她拱手，“壽星公，我這兒給您道喜了。”
固倫公主十七了，還是小孩兒心性。早前跟著從北到南，宮裡規矩學得少，比框框裡養大的公主活泛得多。也因他們年歲相差較之別的兄弟姊妹要小些，他上喀爾喀前和她走動多，彼此交情不淺。
她按著膝頭給他蹲了一安，“給哥子請安了。”
弘韜聽見了折回來，“糖耳朵，你管他叫哥子，跟我分得清清楚楚叫七哥？”
公主翻眼兒，“我還管我十三哥叫弘巽呢，您可知足吧！”一頭說一頭上來，親親熱熱搭著弘策胳膊，怕燈遠照不見她臉，讓太監寇海提燈舉高，對弘策道，“您今兒給我帶好玩的了嗎？上回那笛子有個鑽孔裂了，不好吹了，您得空再給我弄一個，象牙的就成。”
沒等弘策答應，弘韜就開始嗤笑，“象牙雕笛子，虧你想得出來。這是給你好哥子出難題呢，雕個嗩吶還差不多。”
公主太不待見他了，也不搭理他，一味纏著弘策要壽禮。
這個小妹妹大夥兒都抬舉著，知道她性子與人殊，事先都預備好了的。弘策說：“我請人做了套《鍾馗嫁妹》，兩個鬃人師傅花了一個多月，也不知道你喜歡不喜歡。”
所謂的鬃人是民間絕活兒，拿膠泥做腦袋和底座，底座底下粘一圈寸來長的鬃毛，秫秸稈做好了身架，描上臉譜穿上行頭，都擱在銅鑼上。銅鑼一敲，小人兒彈跳著轉動起來，刀來槍往，比臺上唱戲還好玩兒。
公主不看重值錢東西，對那些小玩意兒更上心。太監把盒子呈上來，她揭開一看，裡頭鍾馗頭戴軟翅帽、身穿大紅袍、腰繫犀角帶、腳蹬歪頭靴，楦個膀子撅個屁股，真像那麼回事兒！
成套的東西就是齊全，但凡戲文裡有的這兒都有，連嫁妝和花轎都精巧到家。公主撫掌讚歎，“十二哥您真好，這東西撞進我心坎裡來了。上回的毛猴兒【民間工藝品】我叫人鑲了個玻璃框子，放在匣子裡埋沒了，擱在案上常能瞧見。這個也得拱起來，將來公主府建好了要帶過去的。”
弘韜又笑開了，“不害臊麼，建什麼公主府，著急嫁人？”
“你閉嘴，不說話能憋死你？”自己手足，黑燈瞎火裡不拘謹，袍子一提，公主一腳丫子踹了過去，“您可悠著點兒吧，朝廷要往北邊派人駐守，阿瑪問打算派誰，二哥哥說‘左不過老六老七’。這麼些親王裡就你倆閒著，不派你們派誰？北邊這會子天可冷啦，重冰積雪，非復世界。去了不能揉鼻子，一揉就掉啦！”
弘韜大吃一驚，“點了我的名頭？定下了？”
固倫公主扭過身去，曼應道：“定倒沒定下，不過也差不離了。”
弘韜駭然問弘策，“你聽見沒有，朝廷往寧古塔派戍軍呢！”
這件事軍機處早就議了，於他來說沒什麼可意外的，“前兒接了封密摺，說副都統不法，把那邊弄得狼煙四起。披甲人和旗丁眼看要反，得有個管事的過去料理。”
這可不是好玩的，京裡養尊處優的宗室，哪個去過那苦寒之地？命大的，辦好了差事回來也許有封賞；命不濟點兒，在那兒不是凍死就是被反賊打死。即便能逃回來，差事辦砸了，皇上不給好果子吃，一樣活得窩囊。
這麼一來覺得事兒不小，定了定神上前拉他，“咱們這就去見皇上，想法子推脫要緊。”
他們疾步朝延爽樓走，公主把嘴噘得老高，“弘韜這人缺心眼兒麼，我還有事兒請教十二哥呢！”
寇海覷了她一眼，“主子，十二爺沒指婚，也沒聽說有相好的，您和樓侍衛的事兒人家拿不了主意。要不還是找十三爺吧，您和他交個底兒，請他促成也一樣。”
“他？”公主嗤了聲，“他今兒查案子，和街面上放印子錢的打了一架，這會兒正思過呢，指望不上