情就不算太糟。
他仰頭看天，剛到辰正，太陽照在身上融融的。早起的霧還沒散盡，遠處城廓隱匿在朦朧間，牆根底下微涼。遛鳥的人手託鳥籠，插著腰，踱著四方步，風一吹，袍角刮過橋堍的蓮花基座，刮沒了面上的輕霜。
關兆京侯在西華門外，見他主子出來忙上前迎接，十步開外停一青呢帳小轎，呵腰說：“主子半夜裡才回府的，一早上又點卯，實在辛苦。趕緊上轎吧，奴才給主子備了茶點，您在轎裡用點兒。寧古塔副都統道琴已經叫都察院收監了，後頭的事兒您別過問了，橫豎有那幫軍機章京呢。您就好好歇著，睡上三天三夜，養足了精神咱們再圖後話。”
關兆京是醇王府管事，後宅的事兒，包括主子的起居心情都要照顧到。沙桐回來一五一十把事和他交代了，他聽後震得找不著北。誰能想到啊，那個沐小樹居然是個女的！那時候她師哥偷了七爺的狗，她蔫頭耷腦上後海北沿來，站在門外燈影下等通傳，那麼點兒小個子，抖抖索索看著可憐。到底的，姑娘就是姑娘，長得漂亮，心眼兒也靈活，他們主子幫著幫著幫出感情來了。真像上輩子欠她的，先前一路救命，到後來該了她相思債，還得把自己給搭上，真是劫數。
可他知道歸知道，不敢多說話。這事兒像個瘤，不能碰，碰了要流血的。十二爺如今是咬牙硬挺，他心裡的愁苦太盛，大夥兒就繞開十丈遠，不提也不問，等十二爺哪天能面對了，這場痛也就痊癒了。
只是一個牽腸掛肚，一個卻杳無音信，這種折磨實在難耐。十二爺也是人吶，他偽裝得再堅強，終究還是糊弄不了自己。
他沒有乘轎，揹著手沿筒子河慢慢走，邊走邊嘀咕：“明天是九月初九了”
關兆京忙應個是，亦步亦趨跟著，故作輕鬆道：“明兒是主子生辰，奴才命人置辦酒席。咱們家戲臺建成後沒派上用場，前陣子兩個外埠商人帶了幾位高麗美人進京，倒賣進粉子衚衕了。聽說那些女人會跳胡騰舞”他把一雙手豎得敦煌壁畫上飛天似的，左右比劃著，“就那個蘇幕遮呀、踏娘謠呀，跳得好看。奴才把她們弄進府來，讓她們跳舞給主子解悶兒。”
弘策搖搖頭，心都缺了一塊了，早就喪失了欣賞美的能力。他現在活著了無生趣，以前一心撲在差事上，忙完這頭忙那頭，閒著讀書練字，日子過得安定有序。現在呢，做什麼都沒有興致，心裡知道溫祿的案子審明白了，也許定宜就回來了，可是沒有那個恆心和毅力。只要靜下來腦子就像要炸開似的，有時候迎著風，不知不覺就流下淚來不知道自己還能支撐多久，似乎已經生無可戀了。
街道上人來人往，早市時候，兩邊的饅頭鋪子發出甜膩的清香。疊得高高的蒸籠，每層介面上白煙瀰漫，有人來買，籠屜子攔腰一揭，刀切饅頭個個光滑，皮上散幾根紅綠絲，鍋裡蒸完了顏色暈染，有種平實的、活著的味道。
他把轎子叫退了，自己慢吞吞沿路遊走，一身親王朝服和周圍格格不入也管不上，只是漫無目的地前行。不知道走了多久，抬頭看時已經到了順天府外。順天府的人都認得他，門上衙役慌慌張張出來迎接，膝頭子一點地說：“王爺您吉祥！您裡頭請，小的這就給您傳我們大人去。”
傳來幹什麼？他說不必，“我就是到處逛逛，恰好走到這兒來了。”轉過身慢慢朝另一頭去了，把那個衙役弄得莫名其妙。
也沒走幾步吧，迎面遇見了烏長庚，就是定宜的師父，臨走前還交代他照應的人。他站定了，叫了聲烏師傅。
烏長庚什麼也沒說，扎地打了一千兒。
看見他更勾起對定宜的思念來，他換了個和緩的口吻：“烏師傅家計怎麼樣？倘或有什麼不順遂的，只管上後海醇親王府來，我一定盡力相幫。”
烏長庚看他一眼，復又垂下眼皮，心裡明白呀，肯定是他那小徒弟託付人家的。小樹跟著上寧古塔去，他知道她是為找家裡哥哥，本以為她機靈，總有辦法尋著一條道兒帶哥子一塊兒回京來的，沒想到最後亡命天涯了。
都說自己的肉自己疼，小樹十來歲到他身邊，他就這麼帶著她，手把手的教她怎樣立世為人，自己的兒女也不過如此。花了一番心血，可惜最後丟了，心裡這份難受勁兒，真別提了。
他剛從七王府回來，見了七爺，一打聽才知道她女孩兒的身份已經給戳穿了。不光這樣，從七爺字裡行間品咂出味道來，她和兩位王爺都有點糾葛，這怎麼話兒說的呢！現如今看十二爺，這麼位定海神針似的人物，神情尚且控制得當，只是氣色不好，精神頭不濟，想是打擊壞