皇后得知訊息後很覺傷心，捏著帕子邊掖眼淚邊道：“別的倒沒什麼，定宜可憐見兒的。其實咱們都知道她是溫祿的閨女，你不言語，底下沒人敢說罷了。現如今就這麼一個哥哥，叫弘贊給害死了，她心裡怎麼過得去呢！”
皇帝轉了轉手上玉石扳指，溫吞道：“齊大非偶，原本兩個人就不相稱，硬撮合在一塊兒幹什麼？叫老爺子知道，免不得吹鬍子瞪眼。朕是可憐老十二，也理解他，他說溫定宜和溫祿沒關係，那就沒關係吧！可你瞧那姑娘給溫汝儉收殮傳送呢，不是一家子能做到這份上？也就是朕這兒捂著，放在外頭，誰心裡不明白呀。”
皇后錯著牙說：“怨弘贊手太黑，給人最後一根苗也薅了。他是熟門熟道了，人關在刑部，說殺就殺，夠有本事的。”
皇帝點了點頭，繞著半人高的鎏金香爐佯佯踱步，“所以聰明反被聰明誤，要不是他沉不住氣，朕還真抓不住他小辮子。”
“那定宜怎麼辦？”皇后跟在他後頭問，“她和十二爺的婚事怎麼處置？”
皇帝回頭看她一眼，“你的老毛病又犯了？婦人之仁誤君。”
皇后嘴一瓢，低頭說：“反正我看不過去，回頭我跟我阿瑪說一聲，等事兒過了，定宜要願意，就上府裡住幾天。到時候認個幹閨女什麼的，把婚指了得了。橫豎你在這事上頭也是貓蓋屎【辦事糊弄】，不在乎多一回。”
皇帝嘿了聲，想反駁，最終還是放棄了。轉過頭看簷角彩畫，手指頭一指，“這兒怎麼禿了一塊？趕緊打發人補上他們兩口子要是樂意，就照你說的辦吧！”
皇后嘆了口氣，其實女人最懂女人，定宜能不能和老十二有個結局，真說不好。她不是養在深閨的女孩兒，也少了那種習慣性的依賴，你把她撒出去，她會自己找食吃，沒有男人她也能活。父母兄弟的死對她來說是心頭刺，扎得太深，拔不出來了。自己呢，作為局外人，儘可能替她創造個有利的條件，但是接不接受還得看她。
遠處的屋頂有殘雪，她倚窗坐下往外看，不知是誰放了個美人風箏，在紫禁城上空獵獵地飛，越飛越高，慢慢變成模糊的黑點，分辨不清了。
皇宮內苑歲月靜好，刑部大牢卻是萬年不變的陰森可怖。
兩個獄卒抬著桶給各號子送飯，到鎮國公的牢房門前，遲遲不見他把碗遞出來。一個獄卒不耐煩了，探頭說：“怎麼著您吶，怕我們飯裡有毒？您今兒一整天沒進過東西，這麼下去早晚餓成人燈。您聽我的，是福不是禍，是禍躲不過，您踏踏實實的，要死也做個飽死鬼不是。”
昨天夜裡的動靜驚醒了整個大牢，突然發現死亡離得那麼近，任誰都要害怕。吉蘭泰拇指扣著碗沿，哆哆嗦嗦遞了出去。且沒空計較人家對他不恭了，只是打探，“那個溫汝儉，死了？”
獄卒焯起一勺爛面扣在他碗裡，隨口道：“是啊，死啦，拉回去設靈堂了。人啊，活著圖什麼呀，到頭來也就一口氣的事兒。他臨死寫了個莊字兒，那不是指證莊親王嘛。好傢伙，十二爺朝會上當堂彈劾莊王爺，這會兒莊王爺的氣數是盡了，職也繳了，圈禁在家了。”
吉蘭泰像被雨淋壞了眼睛似的，那眼皮子翻飛都瞧不清瞳仁兒了，“你是說莊親王給圈禁了？”
“是啊。”兩個獄卒抬起了扁擔，“這回投靠莊王府的人都要倒臺，不過他把姓溫的小子除了，自己栽個大跟頭也值。讓抓著自己把柄的人活著，這不是擎等著找死呢嗎，還不如先下手為強。”
獄卒挪到下個號子去了，吉蘭泰渾身乏力，一屁股坐在了地上。莊親王倒臺了，倒臺歸倒臺，他還有殘餘的勢力，還要剷除知道內情的人。溫汝儉死了，下個輪到誰？他不敢想，兩隻手抱住了腦袋。弘贊答應給他脫罪的，結果自己的屁股都擦不乾淨，還顧得上他？不下令把他宰了就是造化了。
他倒在草堆裡，爛麥秸的黴味兒直衝天靈，他也沒心思抱怨，渾渾噩噩看著屋頂，腦子裡空無一物。
也不知過了多久，朦朧間聽見門上鐵鏈觸動的聲響，他一骨碌爬了起來。來人有兩個，都是衙役打扮，帽子壓得低低的，看不清臉。
這大半夜的，提審也不該在這時候。他往後退了一步，“你們是哪部的？”
那兩個人進來了，手腳麻利地押住他，怕他喊，把嘴給捂了起來。
“哪個部的？”其中一人嘻嘻發笑，“閻王部的，我們主子請您喝茶吶。”
他嗚嗚掙扎，另一個不急不慢抽出他的褲腰帶，在牢門上繫了個扣，“昨兒礙著有人來，讓你小