東廂房，撞破了她的姦情。那姦夫兇狠，抓起書桌上一方硯石便向梅先生頭狠命砸去。只兩下便擊碎了梅先生的腦顱，當即斃了命。兩人細細商量，便想出了個梅先生不慎墜下樓梯的騙局，並很快節置好了現場，意圖矇蔽官府，造遙法外。梅夫人她還說這一招天衣無縫，絕無破綻，反要我放心。”
“那姦夫是誰？”狄公忙問。
“她死不肯吐口。我當時便已感到恐怖，我擔心她會咬定我是她的姦夫，將我拽入羅網，頂那姦夫的缸。——老爺千萬別信了她的謊供，小人今日堂上說的句句是實，伏望老爺替小人作主，明斷此案。”
他在供狀上畫了押，狄公示意衙卒將盧大夫押下監禁不提。
“這個人面禽獸！”喬泰輕輕罵道。“把罪行全推諉到那淫婦頭上，自己倒一乾二淨。”
狄公敲了一下驚堂木，喝令將梅柳氏帶上公堂。兩個衙卒將渾身縞素的梅夫人押到堂下，後面跟著一個女獄禁。
女獄禁叩頭啟稟狄公：“女犯梅柳氏恐是已染時疫。進來牢裡便嘔吐多次，渾身發燒。依例推遲審理，無奈梅柳氏自己執意不允，非要上堂候審，望大人處斷。”
狄公捋了捋鬍鬚，略一沉思，說道：“本堂只需梅柳氏一個簡扼的供述，退下後即命獄醫診明治療。”
梅夫人柔軟無力地跪倒在丹墀下，面色潮紅，氣喘頻頻。
狄公吩咐梅柳氏站起，一面焦慮地望著她纖弱的身子。
梅夫人高傲地仰起頭來，臉上鎮定自若，冷如冰霜。
她沉毅地望了一眼堂上狄公，開言道：“老爺毋需勘問，正是奴家謀害死了親夫。
我與梅亮名為夫妻，其實毫無感情可言。我忍受不了他的虛假的殷勤和體貼，我當年嫁給他僅僅是為了用他的錢還債。我十五歲便被賣到海棠院，在那裡受盡屈辱和折磨。“
她的聲音漸漸圓潤，一對明麗的大眼睛與兩邊耳環上的藍寶石一同閃爍出晶亮的光芒。
“後來，我遇到了一個好心人，他用錢將我從海棠院裡贖了出來，我脫了樂籍。我們過了近兩年非常幸福的生活。但是他很快破產了，除了一幢園邸外幾乎沒有一點錢財。
當時我還欠著一大筆債不曾償還。於是我只能嫁給梅亮，他是長安領首的豪族鉅富，鐘鳴鼎食，金銀無數。他替我償還了所有的債務，我過著饜甘飫、奢華驕逸的生活。但我沒有愛情，我象一朵鮮花插在糞土裡。我認識過許多人，一個比一個愚蠢，一個比一個貪狠。他們用金銀買我的身子，供他們淫樂，他們把我當作一個玩偶。漸漸梅亮發現了我有不軌，但他卻一味寬恕我、體恤我。然而我把這認作是更大的嘲弄和侮辱。我將梅亮殺死後，又不得不乞求那個行為卑鄙的盧大夫，不得不答應他汙穢的要求。——我每回總想得到一些，但結果總是失掉一些，想得的愈多，失掉的愈多。如今幡然徹悟，已經遲了。“
一陣劇烈的咳嗽使她虛弱的身子幾乎搖晃起來。她氣喘咻咻，掙扎了半日，又吐出一句話來：“我對一切都厭倦了厭倦了。但願從此掙脫艱辛苦難的枷鎖，從此償清。”
她向狄公投去淒涼悲愴的一瞥，一口痰湧上，兩眼一直便昏厥在地。
女獄禁趕忙上前解開梅失人的衣領，猛見蝴蝶形狀的紅斑已經全身布遍，有的已經潰爛。只見她身體蠕動了一陣，四肢劇烈地抽搐了幾下，便挺直不動了。
狄公乃明白是怎麼回事了，不覺嘆息一聲，憐憫地望了一眼梅夫人蒼白的臉面，命獄醫驗過，便用一張蘆蓆將那屍身遮蓋了。
然後，狄公聲音嘶啞地喝了一聲：“將何朋帶上！”
第十九章
何朋被押上堂來，雙膝跪定在丹墀上。他頭戴狩獵的風巾，身著粗褐長袍，腰間繫緊一根革帶。顯然拘捕前正擬外出打獵。
“何朋！”狄公厲聲喝道：“你將如何用硯石砸碎梅亮腦殼的本末與我從實招來！”
喬泰、馬榮互相驚奇地看覷一眼，陶甘用迷惑不解的眼光瞅了瞅狄公。狄公嚴峻沉毅，威而不猛。
何朋驚惶地抬起了頭，額上滲出了汗珠。
“莫非她已供出了我來？”他輕輕自語。
狄公道：“她尚不及供出你來，倒是你自己暴露了自己。”
何朋狐疑地望著狄公，口中囁嚅。
狄公道：“讓我先破題說個楔子吧！昨夜我來柳園看你時，你講了一個悽惻哀婉的柳園圖故事。我見你講的時候感情起伏，隱痛陣陣，彷彿柳園圖的故事不是你曾祖