簡陋、房金低廉的小客棧。”
狄公道：“我知道這個八仙旅店。郭明愛錢如命，定是個十分慳嗇之人。”
“在郭明看來銀子便是性命，他認什麼骨董、珠子、人參、鹿茸？只要賺得錢便是第一等重要之事，他與柯先生乃真有所謂霄壤之別了。人家柯先生只要是骨董看得中意，從來不惜代價的，就是拼得變折了家產也都心甘，當然，他有的是銀子。”
楊掌櫃沉吟片刻，又繼續說道：“至於我自己，或多或少介乎於柯、郭兩人之間。我的生意是買進賣出，要餬口當然要賺錢，但我往往會發瘋般地珍愛一件骨董，仔細收藏起來，別人就是出天大的價錢我也不肯售出。隨著年歲漸老，我的癖性變得更壞。以前，我最愛欣賞觀玩柯先生所收藏的那些精美絕倫的骨董玉器，至少隔五、六天便要去一次柯府。但最近這三、四年來，只是柯先生盛情邀請我才去他那裡一次，去了也只是在骨董收藏室裡轉轉，足不出外一步。後來，我乾脆就不去柯府了。我妒忌，我怕看他的收藏品——這種妒忌使我愈加孤僻了，骨董有時也使我生煩惱。”
他搖了搖頭，臉上露出慘淡一笑。突然他問狄公道：“老爺，你發現董梅被謀害的線索了嗎？就是卞嘉九號船上的那個年輕鼓手。”
狄公笑道：“還沒有一點線索。亂哄哄的白玉橋酒店裡誰都能在他的酒盅裡放毒。我們還是回頭說柯元良嗎！我常聽人說他對骨董有非凡的鑑賞眼光，我看他在選擇夫人上也同樣有慧眼。儘管他的妻子金蓮已病了四年，但仍是一個絕色的女子，我昨夜碰巧見到了她。至於他的愛妾琥珀，則更是一個窈窕嫵媚的人間仙姝。”
楊掌櫃不安地在太師椅上搖撼了一下，半晌乃說道：“狄老爺說的是，柯先生的眼光確實不曾看錯過什麼。當琥珀夫人她還是老董府上一個小丫環時，柯先生有巨眼重價買下了她，教她識字讀書，教她應穿什麼衣裙，如何裝束自己，選用怎樣的鉛粉胭脂。柯先生又親自為她選購耳環、項鍊和其它首飾。不消一年琥珀小姐便煥然一新，面目大異，出挑得嫋嫋婷婷，韻格非凡了。真可謂是沉魚落雁之姿，閉月羞花之貌。然而老天竟不容得她，故禍不單行，金蓮染上不治之症纏綿床第，奄奄待斃。而琥珀小姐又被人慘殺於荒郊夜月之下，令人不禁慾為之垂兩行同情之淚。自來紅顏多薄命，果然如此。”
楊掌櫃喟嘆頻頻，又沉吟了半晌。
狄公道：“古人說名者公器，不可多得，看來絕色美人亦公器耳，多得果然不祥。人眼紅，天還妒忌哩。”
楊掌櫃點頭領悟。他默默地端詳狄公半晌，突然說道：“狄老爺，我不妨私下告訴你，柯元良相有異紋，命裡多克，他原不該得到金蓮、琥珀兩個尤物。我說一事與老爺聽聽，一日，柯元良給我看一枚純淨透明的波斯玻璃碗。那真是一件無價之寶，他化了巨金從番客手中買進。我拿在手中細細觀賞，口中不絕稱讚。但我卻發現玻璃碗的底部有一綠豆般大小疵點，我微笑地指給他看，說道：“可惜，可惜，金無足赤，這稀世之寶竟會有如此一點暇疵。柯元良劈手從我手中奪過那玻璃碗，仔細看了，顏色大變，竟狠狠地將它向地上摔得粉碎。——罪過，老爺，真是罪過。”
狄公一怔，說道：“倘若是郭明便不會這樣狷急了，卞嘉也不會這樣做。噢，我依稀聽得說卞嘉他儘管斯文正經，拘謹安分，但卻是一個地道的浮浪子弟，品性汙劣之人。當然他的行止十分謹慎，究竟畏人耳目。”
“不，老爺，我從未聽說他去過那三瓦兩舍，花街柳巷。但他真的去那種地方，也不會有人指責他，因為誰都知道他的老婆又醜陋，又兇悍，自己既不生育，又不允他納小。卞嘉他人品正直，循規蹈矩，我真疑心他是如何端平家庭內務，平平安安不生風浪的。”
“我又聽說卞嘉目下錢財困窘，手頭十分拮据。”狄公又說。
楊掌櫃溜了狄公一瞥，皺起了眉頭。
“錢財困窘？不會吧。不過他真還欠了我一筆錢哩。我不信他會手頭艱難。他是一個精細謹慎的生意人，且醫道高明，妙手回春。濮陽城裡的上流官紳富商都請他看病抓藥——柯夫人金蓮之病也是他一手診治的。”
狄公點點頭，呷完最後一口茶，好奇地看了看手中那枚像雞子殼般薄的茶盅，又放回到桌上，慢慢捋了捋他那一把整齊烏亮的大鬍子，說道：“楊掌櫃，我再問你一句話，你對那樁著名的御珠失竊案作如何觀？聽說御珠一百年前被人從後宮盜出，至今不知去向，未知你聽到過什麼有趣的傳聞。”
楊掌櫃微微一