馬榮已將十來名雜役火夫全數傳到。見他們一個個龜縮一團，屏息不敢吱聲。問及杏花事，皆答不曾看見。彼時全圍著一處聽馬榮講趣聞，後來又賭錢鈔，幾個把舵守值的則輪番替班，替下的也只是賭錢飲酒兩事。——誰也沒離開過後艙，馬榮、喬泰正是證見。
侍應筵席的役工穿梭往來廚房軒廳間，且走的是右舷。並不知杏花跳舞事，也未見著杏花的影子。只是其中一位役工，曾在右舷欄邊見彭員外嘔吐，無人照應，十分狼狽。
狄公懊惱，心中盤算，這些個艄工火夫，面目可憎，飲酒呼叫，嗜如性命。情急殺人，本不稀罕。不過馬榮也證實他們並未離開後艙伙房一步。再聽鈴兒言，是一團黑影喚出杏花去。杏花後廂梳妝豈會輕易隨人而去？且那裡窗檻正對著左舷，雜役火夫是不敢行走的。杏花是“楊柳塢”的歌舞行首，品位甚高，又有志向，即便暗裡有情戀之人，也必在眾賓客中。何況今夜事出突兀，她的暴死必與她想吐與我的那樁秘密有關。事涉漢源全城，似非兒女情長，恩怨小節。——那兇手必是窺得杏花與我的那句警言，方下此毒手。當時宴席上的人似比杏花退去後離席的人更可疑。
第四章
下雨了。
狄公、洪亮、馬榮三人回到中艙間壁。——杏花仍安靜地躺在長桌上，喬泰將艙門緊閉。
馬榮把適才一番勘問告訴了喬泰。喬泰聽說這湖下有妖怪，心中有些發怵。偏偏這時船身開始顛簸。喬泰不慣水性，只覺頭暈噁心。
洪亮憂道：“怕是這南門湖下果有妖物，不然那王玉珏與鈴兒的話又會如此拍合。他兩個總不會早設預謀。”
狄公捻鬚微笑：“適才我未對湖中妖物事倉促斷言，我對杏花如何被害也未肯披露。其買心中清楚，殺害杏花的必是船上人而決非水妖。那個誘殺杏花的只是裝扮成水妖模樣。此刻我已隱約猜出杏花被害的緣由。”
洪參軍忙問：“老爺真的已斷出杏花遇害的緣由？”
狄公遂將席間杏花的奇異舉止。描繪