北海和西非洲，並在幾個世紀中掌握了地中海西部的海上霸權。
15世紀到17世紀中期，是封建社會向資本主義過渡的時期，這個時期葡萄牙、西班牙、荷蘭和英國成為典型的海洋強國。17世紀中期到19世紀中期，歐洲進入資本主義時代，英國和法國成為世界強國，其中英國成為海上霸權國家。19世紀末，歐洲、美洲和亞洲的一批國家進入帝國主義階段，英國、法國、俄國、曰本、美國、德國先後成為世界強國和海洋強國。
葡萄牙是歐洲大陸第一個統一的民族國家。憑著愛冒險的天姓，葡萄牙人沿著非洲西海岸一路向南，基本控制了地中海與大西洋的交通要道。到16世紀初，已建立了一個從直布羅陀經好望角到印度洋、馬六甲海峽至遠東的龐大帝國，這個帝國東西橫跨140個經度，從里斯本出發要經歷70個緯度才能到達好望角，從好望角到波斯灣，航程達4000英里，從波斯灣經科摩林角、孟加拉灣、馬六甲、爪哇到德那第又有15000英里。16世紀中期，葡萄牙又開始進軍巴西，在巴西300年的殖民統治中，運走了價值6億美元的黃金和3億美元的鑽石。大量的財富和強大的海軍，使葡萄牙成為當時的海上強國。
雄心勃勃的伊莎貝爾女王統一西班牙後，決定資助哥倫布探險、麥哲倫環球航行。由於遠征探險需要大量船隻，所以造船工業發展迅速，使西班牙建立了世界一流的船隊。到16世紀初，西班牙已擁有商船1000艘。為了保護商船隊，西班牙又建立了一支強大的海軍艦隊。16世紀初，西班牙侵佔了西印度群島等地，佔領了墨西哥和中美洲各地，征服了南美洲的廣大地區。至1550年，西班牙已統治了北美的大片地區、中美及除巴西以外的整個南美洲。1571年西班牙艦隊在勒潘陀附近海戰中大敗土耳其艦隊，贏得“無敵艦隊”的稱號。1581年，西班牙吞併葡萄牙，實力更加強大，成了名副其實的海上霸主。在進入拉丁美洲的300年中，共運走黃金250萬公斤，白銀1億公斤。到16世紀末，世界金銀總產量的83％被西班牙佔有，鉅額的金銀使它得以長期控制國際金融市場。
荷蘭充分發揮造船業的優勢，設計出了一種造價更加低廉的船隻，使其在貨運中獲得了更多的利潤。到17世紀中期，已建立了一支擁有萬艘船舶的龐大商隊，其總噸位相當於英、法、葡、西四國的總和，被譽為“海上馬車伕”。為了保護龐大的商船隊，荷蘭開始在太平洋攻擊葡萄牙艦隊，逐步將葡萄牙人從印度尼西亞、斯里蘭卡、馬六甲趕走，後來又在大西洋與西班牙展開角逐，最終在當斯港擊敗西班牙艦隊。荷蘭還利用英國國內的動亂局面，奪取了北海和英吉利海峽的制海權，並在地中海和西非沿岸排擠英國人，壟斷了歐洲的海運貿易。荷蘭利用海上優勢和商業霸權，於17世紀在航海、殖民、貿易等方面達到了全盛期，成為了歐洲經濟的中心。
英國的海洋戰略經歷了發展海外貿易戰略、稱霸海洋戰略、維持海上霸主地位戰略、區域海洋戰略幾個階段。在15世紀末的英西大海戰中，英國艦隊利用靈活機動的優勢，戰勝了西班牙的無敵艦隊。17世紀中期，英國與荷蘭發生了一系列海戰，最終荷蘭艦隊被擊敗，英國的海上霸權初步確立。在1805年的特拉法加海戰中，英國又戰勝法國，真正確立了海上霸主的地位。到1870年，英國在世界貿易總額中的比重已佔到25％，幾乎相當於法、德、美三國的總和。與此同時，英國海軍的規模也越來越大，1890年，其裝甲艦和非裝甲艦達254艘，總噸達89萬多噸。到1899年，已達472艘，126萬多噸。
美國讀力之後，透過購買、兼併、武力佔領等方式，把版圖從230萬平方千米擴充套件到920餘萬平方千米。後來，又根據馬漢建立優勢海軍的思想，大力擴充了海軍。到19世紀末，美國海軍已擁有9艘一級戰列艦，2艘二級戰列艦，2艘重灌甲巡洋艦，十幾艘裝甲巡洋艦，海軍力量由世界第12位躍居第5位，一戰爆發時，其海軍實力已僅次於英國和德國。
後世二戰期間，儘管美國艦隊受到曰軍重創，但在1944年時其海軍仍擁有10個作戰艦隊，擁有各類航空母艦125艘、戰列艦23艘、巡洋艦67艘、驅逐艦和護衛艦879艘、獵潛艇近900艘、潛艇351艘，成為當時世界上最強大的海上力量。戰爭結束時，美國的軍事人員達1250萬，其中海外駐軍就有750萬。而且擁有世界製造業總產量的一半以上，成為最大的商品出口國。
俄國在彼得大帝執政後，從瑞