辯：“即使如此，假定你在兩點半回到了飯店；你到維裡葉的房間去找他商議他的發言；你發現門開著，也許你配了把鑰匙；不管怎麼說，反正你發現他死了你就利用這個機會掃描了論文
“要是他已經死了，他就不能打電話了，那我還把膠捲藏起來幹什麼？”
“為了避嫌疑。也許你手裡另外還有一卷膠捲。反正論文原件銷燬的事我們也只是聽你說的。”
“夠了！夠了！”厄爾思喊道。“這是很有意思地假設，塔利亞費羅博士，但是它是無法自圓其說的。”
塔利亞費羅皺起眉頭。“那是你的看法，也許”
“任何人都會有這種看法。我是說任何具有正常思維能力的人。你沒看出來休伯特曼德爾充當罪犯有點兒捨近求遠嗎？”
“沒看出來。”塔利亞費羅說。
溫德爾·厄爾思寬容地微笑著。“作為一位科學家，塔利亞費羅博士，你無疑很清楚決不該一味迷戀你自己的理論而排斥事實或推理。請允許我冒昧，權且仿效一下偵探的角色。
“試想，如果是曼德爾博士造成了維裡葉的死亡並且捏造了不在犯罪現場的證據，或者說如果是他發現了維裡葉已死去並且利用了那個機會，那麼他實際要做的事真是太簡單不過了。他何必要掃描論文，又何必要謊稱有人曾經掃描了論文呢？他只消乾脆拿走論文就行了。另外還有誰知道它真的存在呢？確實沒人知道。沒有理由認為維裡葉把這件事告訴過其他人。維裡葉有一種病態的守口如瓶的習性，有一切理由斷定他誰也沒告訴過。
“除了曼德爾博士以外，誰也不知道維裡葉要發言，這件事沒有宣佈過，也沒印發過論文摘要。曼德爾博士完全可以泰然自若地拿了論文揚長而去。
“即使他發覺維裡葉曾經對他的同學談起過這件事，又有何妨呢？除了一個他們自己都寧願把他看作瘋子的人所說的話之外，他的同學還有什麼證據呢？
“正相反，曼德爾博士卻宣佈維裡葉的論文被人毀了；宣稱他的死亡並非完全出於自然原因；還對掃描了論文的膠捲展開了搜尋。一句話，他的一切所作所為引起了只有他才能引起的懷疑，而當時正是他需要避免是非，以使這樁罪行人不知鬼不覺的時候。假如他是罪犯，那他就是我所知道的最愚蠢、最遲鈍的人了。可實際上曼德爾博士絕非那號蠢才。”
塔利亞費羅極力搜尋枯腸，卻還是無言以對。
裡格爾說：“那麼是誰幹的呢？”
“很清楚，是你們三個人當中的一個。”
“是哪一。個呢？”
“哦，那也很清楚。曼德爾博士把事情經過一講完，我就知道你們之中誰是罪犯了。”
塔利亞費羅用不屑的目光瞪著矮胖的外星學家，這驚人之語並沒唬住他。可另外兩個人卻大受影響，裡格爾目瞪口呆，考納斯連下巴都耷拉下來了，兩個人看起來就象離了水的魚。
塔利亞費羅說：“那麼是哪一個呢？跟我們說說。”
厄爾思眨了眨眼睛。“首先我想明確地闡明一點：首要問題是質量轉換。它還可以挽回。”
曼德爾依然還怒容滿面，他埋怨說：“你說的什麼鬼話呀？厄爾思”
“掃描了論文的那個人多半看過他掃描的東西。我想他恐怕沒有時間去從容不迫地細讀它，就是他讀了，我怕他也未必能有意識地記住它，不過，可以用心理探測法。如果他真的瀏覽過論文，他視網膜上儲存的影象還能探測出來。”
出現了一陣不安的騷動。
厄爾思趕緊說：“無需對心理探測抱有恐懼。正常操作是很安全的，特別是志願接受探測的人更不會有問題。要知道，往往因為不必要的心理抗拒引起精神分裂才造成損傷。所以只要罪人自願認罪，把他交給我
塔利亞費羅大笑起來。突如其來的笑聲刺耳地在昏暗寧靜的房音裡迴盪，毫不掩飾促使其爆發的心理動機。
溫德爾·厄爾思對於這種反應幾乎有點不知所措，透過他的眼鏡誠摯地注視著塔利亞費羅。他說：“我對警方有充分影響，可以使探測絕對保密。”
裡格爾粗暴他說：“我不幹。”
考納斯搖搖頭。
塔利亞費羅根本不屑回答。
厄爾思嘆了口氣。“那我就不得不把有罪的入指出來了。這樣做會造成精神創傷，事情更難辦些，”他雙手牢牢揪住腹部，手指抽搐著。“塔利亞費羅博士指出膠捲被藏在外面窗臺上是為了不使人發現，也可以保證它完好無