一行禮，而長輩們在受禮之後，除太后外都向他躬身祝賀，以臣子的身份自居。元凰最後行至父皇的神位前下跪三拜，他起身時候聽到連綿不絕的樂聲迴盪在耳側，正彷彿他身後延綿不絕的江山起伏。
十一 夜風
三月正是北嵎最美好的時節，冬方才退盡，春尚未滿放，在中原已經桃花遍野綠柳滿枝的時候，皇城左近山坳裡的豔紅梅花才不情不願地將妍色收斂。往年裡元凰隨著父皇參加過農人的開耕禮，見到父皇親自下地，驅牛墾田；他也在兒時同母後一起出去踏過幾次青，每次到了宮外，年輕的母后即使不在父皇身邊，也會在說話時帶上笑容。只是即使這些個出宮的機會，由於他四歲那年一場令人心悸的寒熱，也並不是元凰的太子生涯中能夠隨意要求的東西。直到結識了渡江修，元凰沉悶的少年生活才開始沾染上柴米油鹽，變得豐富多彩起來，有時候元凰覺得他只要透過宮中的老樟樹，就能看到同夥伴打鬧而弄得渾身是泥的渡江修。
即使有了江修，十五歲的北辰元凰仍然像許多年紀相仿的少年一樣，渴望能擁有更為刺激新奇的體驗。元凰讀過許多書，練習過四家書法，雖然只拜了玉階飛這一個老師，卻奇門遁甲九流三教無所不曾涉獵；他還會用好幾種兵器，也懂得彈奏古琴。簡而言之，若在皇城街上隨意尋找一個十五歲上下的少年，他懂得的東西一定不如元凰一半那麼多。北嵎太子有最好的師父，受最好的教育，可他的滿腹經綸胸中河山，十數年來全都被裝在了皇城東宮中那一間小小的書房裡，至多再加上一個蕭然藍閣，卻是個比皇宮更不食人間煙火的所在。元凰有時候會羨慕伯英仲遠相對而言的自由，至少他們曾花了一天光景，縱馬去到比秋獮圍場更人跡罕至的地方——遊玩對於元凰來說，從來都是一件可遇不可求的奢侈品，十五歲之前如此，十五歲之後更是如此。元凰因此更加珍惜成人禮後難得的外出巡視，更何況身邊還有三皇叔的陪同指引。
元凰抱著這樣雀躍的心思，在成人禮後不久帶著一小隊禁衛軍士踏出了皇宮。北辰胤在城門外等他，從皇宮到城門這一段路，便由元凰獨自完成。這段路平凡無奇，出宮採辦的宮官每日都要走上一遭，但對於元凰來說，這卻是他頭一次獨當一面，再沒有鐵將軍等人在旁提點照顧。成人禮之後，元凰再不能像以往一樣把頭髮隨意地綁在頭上，而是同大人一般，編成髮辮垂在腦後。東宮裡的女官們別出心裁的特意替他留出了兩股頭髮，一樣纏成辮子，再攔腰折迭起來綁上絞金絲垂在耳邊。元凰初時懊惱的讓她們拆掉，長孫太后見了倒很是喜歡。
元凰授冠之日，神武侯替他插上的是頂鑲了翠玉的壓發迭金冠，從此後便成為太子的常用配飾，直到元凰登基時候方才除下。金冠是請大內工匠特製而成，以一枚翡翠玉玦為中心，向左右伸展出去，上部精雕細琢成蝶翅的形狀，在兩邊吊有瑪瑙環佩，正垂到元凰耳廓上方，下部則用寥寥數刀刻出江水滔滔翻卷之勢，從正面看去又好像是一隻振翅欲飛的金鳳，沉穩之中蘊有靈動，逸秀之下暗藏澎湃，正合元凰的太子身份，又兼有剛柔並濟的天子威儀。元凰換梳了頭髮，再加上這頂金冠，最初幾日看著鏡中的自己，總覺得不甚習慣。長孫太后喜歡他成人後的打扮，說他好像先皇當年的樣子，二舅長孫佑達也同大姐一樣，拼命誇他越來越像是個皇帝。元凰此次出行，在皇家而言算是微服簡裝，在進城送貨的農戶看來，則無疑仍是個惹眼的富貴公子。他們好奇地抬起蓋在草帽下的眼睛，打量隊伍中間衣著錦繡意氣風發的少年，暗自猜測他是哪位官家剛長成的公子哥兒。皇城的百姓們更是早聽到風聲，知道太子今日出城遊訪，就連深居的少女們都早早起來梳妝得當，偷偷銷開閨房窗戶，想要在馬蹄踏過的時候一睹太子風采。
那時候清晨的太陽才剛剛升起，還沒來得及燻散昨夜空氣裡遺留下來的露汽。早市還沒開幕，聽不見此起彼伏的叫賣聲音。皇城春天的風很是細膩，好像用來編織睡袍的江南絲綢，若有若無地存在著。元凰注意到馬隊經過街道時候造成的小小騷動，於是像合格的君王那樣溫和的對著仰視他的人們點頭微笑。快要出城的時候，他在馬上回過頭去，以尋常百姓的角度從遠處眺望矗立在城市中心的皇宮，突然間覺得它是如此安靜威嚴，甚至充滿了威懾，全沒有了往日他熟悉的紛鬧嘈雜。
北辰胤如約在城門外等候。他立在馬側，只帶了包括弄潮生在內的數個隨從，在太子到來的時候微微俯身行禮。元凰不喜歡他公事公辦的客套，趕緊跳下馬來叫了聲三皇叔，又不滿似的說道，三皇叔從小看我長大，何必如此生