，迅速平靜下來：“你放心，我明日就召他入宮來，同他說個明白。”
秋嬤嬤頓時嚇得失了顏色，連連驚道：“宮內人多眼雜，娘娘萬萬不可”她將溢位眼眶的淚水抹去，深吸一口氣，在長孫太后身邊跪下，顫聲道：“娘娘，奴婢死不足惜。你若念著奴婢這些年來的好處，就聽奴婢一句勸——娘娘是為了太子，他也是為了太子，無論如何，娘娘千萬莫要跟他鬥娘娘鬥不過他啊若是事有萬一，娘娘便說當年是為人毒計所害，又受人脅迫逼不得已”
她話音未落，便被長孫太后將胭脂盒重重放落的清脆聲音打斷，秋嬤嬤猛然意識到自己的失言，趕忙閉了嘴。長孫太后看她哭得淚眼婆娑，嘆了一聲，輕聲道：“嬤嬤放心，你是我的人，我一定保你周全——你先退下吧。”
秋嬤嬤起身用力擦乾眼下的淚痕，默默退了出去。她知道方才一時失態，說得太多，唯恐被人竊聽了去，一整天都心神不寧，燉藥羹燙傷了手，理妝臺又打翻了瓶瓶罐罐，被年輕的宮女們在背地裡吃吃地恥笑一通。那天晚上她服侍娘娘就寢，太后隻字未提白日的談話，只如平常般囑咐她早點休息。她待娘娘睡下便回到自己房中，關起門來點上燈火，卻見桌上不知何時多了一紙短箋，用得是最普通的黃紙，字跡歪歪扭扭，好像拼湊而成，全然看不出是誰家筆法。秋嬤嬤把紙捏在手裡，愣愣坐下，反覆讀了數遍，眼光閃爍不定，嘴唇唰白，最終摒出一個難看的苦笑，將紙箋揉成一團投進了火盆，注視著它慢慢發黑化灰，喃喃自語道：“胤王爺總是這般小心。”
說完這句話，她好像一個迴光返照的病人一般，突然有了生氣。她迅速取出紙筆，就著昏黃的燭火飛快的寫起信來。她下筆如風，寫得很急，以至於錯了幾處，紙上間隔是塗改的墨跡。大約過了一柱香的時間，她寫好滿滿三頁紙，反覆看了數遍，終於點點頭，將信紙細細折了，放進信封裡嚴密封好，推門出去喚過守夜的宮女：“這是我在別處看到的駐顏秘方，偷偷記下了抄在這裡。我這幾日身體不爽，已同娘娘告了假，明日一早，你把這秘方交給娘娘。”
小宮女一手接過，掂掂重量，笑道：“什麼好方子，還要封得這般嚴密。”
“青春永駐的絕世秘方。”秋嬤嬤沉下臉道：“娘娘今夜就催我在她那裡寫，怕被別人瞧了去，可惜我這腦子不中用，一時半會兒想不起來，這才耽誤到現在”她伸手擰住宮女細嫩的臉蛋：“我這種封法結實的緊，你這小蹄子若敢半路偷看，教娘娘知道了，看不挖掉你的眼睛。”
小宮女痛呼一聲，往旁邊跳開去，青了臉道：“我，我不過隨口問問，我哪兒有那麼大的膽子。你老人家既然病了，還不趕快休息。”
秋嬤嬤確信她被嚇住了，才重新閡上了門，一會兒房內便熄了燈，一宿悄然無聲。被她託付的小宮女將那封秘方放在懷中，連信封都不看再瞧一眼，等天亮之後娘娘起身，片刻都不敢耽擱，親手交到了長孫太后那裡，還再三重複說自己不曾偷看。太后收了信，神色微有些詫異，卻沒有多說什麼。小宮女確信自己完成了任務，想要回去秋嬤嬤那裡稟告，卻在半路上聽說了昨夜裡秋嬤嬤出宮散步，突然心病發作，倒斃路旁的訊息。
秋嬤嬤的屍體被天錫王府管轄的巡城侍衛們發現，立刻送到了太后宮中。太后方才讀完秋嬤嬤的手書，心頭升起不祥之兆，下一刻便聽說了女官的死訊，宛如晴空霹靂。她望著秋玲的屍體呆呆落淚，說不出一句完整的話，一時間忘了去抽手帕，任淚水浸溼了胸前的錦緞。這時候外頭稟告說三王爺來訪，太后也沒說要洗臉梳妝，甚至沒讓下人把秋嬤嬤的屍體抬走，只在椅子上坐直了身體，便吩咐宮人請北辰胤進來，隨後屏退了眾人。北辰胤入內向她行禮，沒等他站起身來，長孫太后便冷冷開口道：“不過是我宮中的一名女官，怎敢勞動皇叔大架。”
北辰胤從容答道：“女官遺體是由我府內所轄禁衛軍發現，本王依照律例，自當前來受太后問話。”
長孫太后微微動容：“生死有命，人力所不能及。哀家還要多謝三皇叔送秋嬤嬤回來。”
北辰胤似乎沒有聽出太后語含諷刺，反是勸道：“太后節哀。”
長孫太后聽他這麼說，臉上又顯出哀切之色，朦朧淚眼之後，卻躲閃著難以覺察的驚懼同憤恨。她的手指緊緊握住椅緣，盯住北辰胤悽然問道：“我身邊只有秋嬤嬤這一個說話的貼心人，如今她也不在了，你讓哀家如何自處。”
“太后節哀。”北辰胤又重複一遍：“太后還有太子陪在身邊。”
長孫太后