小部分，切膚之痛獨自品味，無可訴說亦無人分擔，好比是在自己心頭劃的一道傷，天長日久無法癒合——這樣的反覆折磨，他為了守住帝位身份，盡皆咬牙承受下來，最終還是對他們下了手。犧牲的人他記在心裡，揹負所有繼續前行，肩頭越是沉重，腳步越是急促，正因為要趟過血河，才更加擔負不起失敗。惟願有朝一日得臨頂峰，讓眾人在天之靈見他今日所成。
但玉階飛如今要他殺的人，卻是北辰胤。
那人是護國大將，他不在乎，是朝中棟樑，他不在乎，是北嵎功臣，他也不在乎，甚至他是他的父親他的皇叔，他都可以不在乎——但是那個人，是北辰胤。
元凰緊抿著嘴唇，不知應當如何應答，他將玉階飛的羽扇拿開，望著下面的將棋出神，遲疑半晌，冒出一句：“朕只是要做給大臣們看，便夠了。”
“三王爺的武功勢力，眾人都看在眼裡，若非戮力逼殺，又如何教人相信皇上不是與他串謀，而是當真欲置他死地。”
元凰沉默下來，尋找理由說明這個計劃的荒謬：“那麼，用何罪名呢？”
“平亂有功，卻久滯邊關不回，安知沒有謀反之心。”玉階飛介面道，本當是侃侃而談的語調，此時開口卻無比艱辛：“此事皇城之中早有謠傳，皇上亦有耳聞，非是空穴來風。”
“可是朕是信他的。”元凰悄無聲息地吐出這句話，沒等玉階飛聽清，即刻閉緊了嘴唇。他幾次欲言又止，開口都只說出一個“朕”字，好像感染風寒似的不住拉緊領口，身子微微顫抖起來。他抓過桌上的棋子握在手心，眼神飄移，透著孩子似的驚慌無助，最終開口說話，卻又鎮定異常：“太傅要朕招他回宮麼？”
玉階飛緩緩搖頭：“若是尋常計謀，怎能瞞得過三王爺——臨去邊關之前，泓曾向他討過一滴血。皇上只要傳話邊關說要再次滴血認親，他自會快馬回來。”
元凰愣了一下，不可置信地抬起眼睛，彷彿今日才認識玉階飛：“太傅——早為此計做下安排。”
玉階飛暗忖元凰只怕對他又恨又怨，卻也不加辯解，只淡淡應道：“下下之策，不得已而為之。”他隨後垂下眼睛，安慰似的扶上元凰的肩膀：“我並不想要三王爺死——縱然全力追殺，以他的能耐或可化險為夷，這其中分寸掌握人力難定，唯有交給天意裁判。”
八 父親
告別玉階飛後，元凰並沒有立刻回到宮中，而是去了平日練箭的靶場。登基以後政務繁忙，北辰胤不再入宮教他箭法，他卻仍喜歡趁著閒暇獨自練習。射箭時候心無旁騖，所看所想只有靶心豔紅一點，日裡驅之不散的煩惱不快都可以乘機摒除出去，也只有在這個時候才會覺得年少種種不單是迷夢一場。元凰今日沒有拿弓，而是抱膝坐在北辰胤曾休息過的那兩株大樹底下，呆呆地抬頭看天。他記得那一年他發身成人，在這裡第一次注意到三皇叔鬢角有了白髮，三皇叔答應過要教他蒼龍弓，幾次嘗試下來才方能把箭射離弓弦。那時候沒有別的煩惱，只想著自己是不是喜歡北辰胤，然後又猜想北辰胤會不會喜歡自己，不論清醒入眠都帶著這兩個問題，百思不得其解。年少的歲月就在這樣細小瑣碎的心思裡頭慢慢流逝，無處尋覓，直到如今也只想通了一個答案。元凰低下頭去，從地上拔起一把把發黃的草根，再隨手扔去不遠，然後又抬頭去看遠方的空角，一直坐到太陽下山天穹全部成了黑色，才站起身來拍拍衣服。——好在喜歡與否都已經無關緊要了，他想，就算沒有人教，再多練幾次，總能學得會蒼龍弓。
元凰回到宮中一宿未眠，睜眼望著窗外緩慢泛白，起身後喚來月吟荷，授計讓她誘富山高孤身入宮，擒獲下獄。月吟荷領命而去，元凰又在下朝之後招來惠王北辰望，告知他廢除競技場的打算。
廢除競技場的事宜若在平時定會引起軒然大波，然而如今朝中眾人關注的焦點並不在此，反讓元凰方便行事。本來北嵎同四族每年都要集結比武，競技場最初是為培養鬥者特意設立，後來才演變為皇宮貴族們的消遣娛樂，如今北辰胤完勝之後，四族名存實亡，於情於理的確再沒有馴養鬥者的必要，更何況競技場擾民傷財，積弊已久，而今勒令取消，實是大快民心之事。北辰望對此事本身並無異議，只是驚訝元凰為何將他招來商議：“城中庶務，皆歸三弟管轄。皇上要擬聖旨捉拿富山高，應當同他商討才是。”
“三皇叔遠在邊關，軍務繁忙。此等小事，朕實不忍煩勞於他。”元凰道：“只好偏勞大皇叔了。”
“皇上言重了，不過一紙文書而已。”北辰望停頓