節奏，一併雀躍起舞，在北辰胤眼前投下搖擺不定的光影，令他心煩意亂。他沉下臉來閉上眼睛，在深深淺淺的呼吸裡平定下心緒，終於漸漸聽不到自己心臟撞擊胸腔的聲音。
北辰胤隨後將手抬離了元凰的脖子，嗅到若有若無的墨香從打翻的硃砂硯臺裡飄溢而出，慢慢盛滿了帷帳簷角。他拾起朱硯放回案頭，元凰的幾縷長髮被他的動作牽扯著，纏繞地攀附上他的手臂，發尖流瀉出觸目驚心的暗紅，好像一個古老詛咒。北辰胤將臂上的髮絲抖落，目光移回到元凰臉上，右手擦去青年唇角溢位的血沫，壓低聲音喚了一句：“凰兒”，垂在背後的髮辮隨著他低頭的動作蕩落到胸前，墨藍髮絲掃過元凰的臉，在青年蒼白的嘴唇上投下細碎的陰影。
其實郢書說得不錯，神堪鬼齋遠在城郊，御醫院則近在咫尺，緊要關頭之下捨近求遠，實非明智之舉。御醫長吳一針雖非親信，亦不至愚蠢到向外人散播皇帝無故重傷的訊息，即便他真有二心，也可日後再做計較。這番道理北辰胤心知肚明，但在當時甫知元凰重傷的情況下，他實在已沒有多餘的心力去衡量計算宣召吳一針問診的利弊，所能想到的只是儘快尋到一個他能全權信任的人來救治元凰——再是冷靜自制，再是梟雄斷情，元凰終究是他最最心尖上的軟肉，躲在胸膛裡頭冒著熱氣，只消用細針一碰一挑，即刻血肉模糊痛入肺腑。他為大局著想，派江仲逸出使西北十酋，雖讓元凰平白多擔了風險，卻絕沒有想過要將元凰的性命放上刀口劍尖。他本以為縱然犧牲全部禁衛精銳，總能換得元凰安全脫身，不料對方竟練有金封人身的駭人武功，元凰更會為了江仲逸擋下殺招。他還記得江仲逸稟報時候將事情複述的原原本本，輕嘆一句“下官愧疚”，滿面慚色眉宇低攏。若非北辰胤即刻出言寬慰，這脫不去迂氣的文弱書生只怕真會演出當庭觸柱以死謝罪的劇目來。
其實江仲逸臨危不亂拼死護主，何罪之有，錯只錯在北辰胤誤判形勢，謀劃不周，不經意間將元凰推入孤立無援的險境。若無那名神秘劍客出手相援，此刻父子二人已是陰陽兩隔。北辰胤面上不曾顯露，心中難免覺得後怕懊悔，就像每一位父母一樣，無法剋制的一次次假設當初失去孩子的種種可能。——“日後無論如何盤算，都再不該讓凰兒冒險”，這便是數日之後北辰胤坐在元凰床頭，看著孩子昏睡側臉的時候，心裡反覆盤旋的唯一念頭。
所幸元凰早年跟隨三教罪人學武，吐納運氣之法與常人略有不同，此次雖說傷得不輕，倒也沒有性命之憂。神堪鬼齋趕來看過傷勢之後護住他的心脈，讓北辰胤放心勿慮，又說主要傷在臟腑，只能慢慢調養。北辰胤顧慮宮裡人多眼雜、易生事端，在元凰傷情穩定之後，趁夜將他移去了並肩王府，安置在別院客房，平時命神堪帶著兩名夜鴞士兵看護，下朝之後便由他親自照顧。
元凰睡了數日，呼吸逐漸平穩，額頭溫度不像剛開始時候燙手，也不再一到夜裡就雙眉緊蹙、一身身冒著冷汗。說來也是奇怪，北辰胤每次給他喂參湯，他都閉著眼睛，乖乖地一勺勺嚥下；可要是給他喂藥，他碰過一口之後就牙關緊咬，連最先含進嘴裡的一勺都盡數吐出。要說他已經清醒，明明叫了幾次都無反應，脈象也依舊細弱模糊；要說他還在昏迷，卻又像個搗蛋孩子似的，懂得分辨味道好壞。北辰胤試過幾次，還讓神堪幫忙耍了花招，先把參湯端到元凰鼻子底下讓他嗅到味道，再掩住他的鼻子給他喂藥，偏生元凰半睡半醒之間仍舊精明得很，次次都害北辰胤白忙一場。北辰胤以往只聽秋嬤嬤說過元凰自小最是乖巧聽話，待元凰年紀稍長之後親身同他接觸，也確實覺得他知書守禮，如今坐在元凰的床邊計無所出，難免對秋嬤嬤不遺餘力的誇讚心生疑惑，覺得孩子當年耍賴搗蛋的事情恐怕不會太少，可惜再也不能找到女官查證對質。他拿元凰沒有法子，神龕鬼齋自然不敢提出諸如“拿鐵片撬開牙齒強灌下去”的魯莽建議，只能日日抓好藥材煎在鍋裡，等元凰醒轉自行服用。
元凰醒來的時候不知身在何處。他隱約記得自己走去御書房見到了郢書，然後就好像一腳踩進了沼澤地，有個聲音在遠遠喚他，時輕時沉，聽來像是北辰胤；總在他看不到的地方打轉，就是不肯靠近。他心慌起來，開始一直跑一直跑，一不留神腳下絆倒滾落了山坡，耳旁的風聲呼呼作響，荊棘刮傷了他的手背臉蛋，眼前一片昏黑，不一會兒又光明大作，不知什麼時候身體已經止住了下落的趨勢，陽光打在緊閉的眼皮上刺辣辣的溫暖。他揉揉眼睛站起來，低頭拍拍身上的土，聽見有人笑著問他說：“凰兒，你在這裡幹什麼？”
“