臉紅得厲害，窘迫得只恨不得自己現在還在樹上吊著，就連北辰胤早已經鬆開了扶著他肩膀的手都沒有察覺。
北辰胤自然注意到了元凰的異樣，起先以為是孩子為方才的冒失舉動感到羞愧。他在元凰站穩後鬆開了手，向後退了一步，元凰仍是站在原地，一雙眼睛停在他臉上，似看非看，白皙的臉頰紅了個通透。北辰胤暗想也許是他的動作讓元凰覺得過分親密，於是又後退一步，致歉道：“太子，方才是臣失態了。”
元凰被這句話拉回了現實，驚覺北辰胤完全誤會了他的意思，急忙解釋道：“我並不是那個意思——方才，都是侄兒行為無狀，皇叔海涵。”他想要說明真正的感受，又覺得無從開口，甚至連自己都理不清箇中緣由，情急之下，脫口而出的竟是往日說慣了的，最為生分的客套話。
話才出口元凰就後悔不迭，暫時將尷尬拋在腦後，只拼命想著再要說些什麼補救。對面北辰胤聽到他的解釋，淡淡笑了笑，在元凰再次開口之前打斷了他：“太子可是有事要同我說？”
元凰失了機會，怕再要解釋反而越抹越黑，只得順著北辰胤的意思轉移了話題：“嗯——秋獮的時候，我想找三皇叔一起。”這是他第一次獲得出獵秋獮的機會，按理要有皇族長者同行，而北辰胤是理所應當的人選。元凰以為即使自己不說，三皇叔也會做這樣的安排，覺得不放心，才特地要同他確定一下。
北辰胤聽到少年的要求，遲疑了片刻：“此次秋獮，難得鐵將軍同意參加，太子應當向他討教才是。太子若想同我一道狩獵，日後有的是機會——況且，我已答應了大哥，要替他照應仲遠。”
元凰不料到要求竟然會被拒絕，當下沉下臉來：“鐵將軍不是皇族，我找他陪同，與祖制不合。”
“話雖如此，但鐵將軍是先皇倚重之臣，武藝高強，在朝中又素有聲望。太子選他，也在情理之中。”
元凰愣了一下，又低著頭想了片刻，抬起頭來眼裡已經滿是失望：“這又是母后的意思，對不對？”
“太后、大哥同我，都是這個意思。”
“可是，三皇叔你從來都沒有陪我出去狩獵過。”元凰的語氣軟下來，很有些委屈，“你常常帶著伯英仲遠他們出去，我都知道的，你們從來也不叫我。”
北辰胤聽他那麼說，心頭禁不住不忍。皇室中的晚輩都知道他箭法超群，去獵場時候經常會託了父母請他同行，也好趁機偷學幾招。他公務繁忙，根本沒有時間出城，莫說是此等邀約，便是文武百官家的歌舞宴請，也都盡數推辭。只有伯英仲遠這裡，礙著大哥的面子，偶然陪他們去過幾次，輾轉傳到元凰耳朵裡，倒成了“常常”。元凰身為太子，一舉一動皆為表率，不能隨意出宮玩樂，再加上北辰胤要在長孫太后那裡避嫌，細細想來，自從北辰禹駕崩之後，他除了進宮教元凰射箭，果然是一次也沒陪元凰外出過。
元凰善於察言觀色，眼見北辰胤面色稍柔，有軟化的跡象，又立刻說道：“去年仲遠十四歲初上圍場的時候，也是三皇叔陪的他。為什麼這次又要三皇叔陪？我要同仲遠說去”他說到一半，想到另一個可能，聲音啞了半截，探問道：“還是，三皇叔你不願同我一道？我的弓馬功夫可不比伯英仲遠差。”
他這句話有大半是在賭氣，北辰胤聽著，心中卻不免帶了幾分得意自喜——元凰是他北辰胤的兒子，又有他親自督導，弓馬造詣怎可能差過伯英仲遠。他面上神情不變，轉了口氣，回答元凰道：“既然如此，我再問問大哥吧。”
元凰知道大皇叔是溫吞和藹的性子，只要有北辰胤出面解釋，一定不會太過堅持仲遠的事。他權將北辰胤的這句話當成了允諾，興高采烈地說道：“那，我就同三皇叔說好了。”
北辰胤並不給他肯定的答覆，再次向他道別，走出了東宮。元凰等著他走遠，才突然想起剛才被他扶著肩膀的侷促，臉又一點一點紅了。
他後來還多了個心眼，特地在請晨安的時候，就秋獮隨行人員請教長孫太后的意思。長孫太一反常態地沒有橫加干涉，只說秋獮行程一向由三皇叔安排，反叫他去同北辰胤商議。元凰這才覺得有了保障，一心一意地盼望著秋獮來臨。
秋獮按常例定在仲秋過後的數天。每年的這個時候，鹿群正夠肥壯，又開始出山覓食。北嵎民風強悍，國中男子皆尚武。自開國太宗皇帝始，歷年君王都在秋獮當日親御名駿，率侍衛入山以呦呦鹿哨聲為引，尋覓鹿群。牝鹿一出，便發急矢斃之，上前割喉放血，分碗共飲，寓治兵振旅之意。這項傳統延續至今，剛開