保重龍體。”
“嗯，朕知道”明帝猶未說完，抬頭看見多祿候在門外，知是有事，因而朝杜守謙道：“有關交戰的事情，明日朝堂上再細細商議。”
杜守謙知情識趣，連忙起身告退。多祿欠身讓他過去，進殿稟道：“皇上，給皇子公主們加派的護衛安排妥當，領頭幾個也已經傳到。”見皇帝輕輕點頭，兩三步跨出殿外，朝連廊上拍了拍手，立時齊刷刷進來幾個人。
應召的護衛統領們依次入殿，皆匍匐跪下。一個個精神飽滿、虎虎生風，行禮動作亦是乾淨利落，一望便知皆為習武之人。明帝朝下打量了一圈，免了眾人的禮，“如今皇子公主們都已長大，比小時候淘氣許多，因擔心宮人們看不周全，所以特地選派爾等增做護衛，是為多加留心之意。”
“是，定當以性命護全！”
明帝心中諸事翻湧，面上卻是極其平淡，“你們主要的責任，就是看護皇子公主們的安危，但凡有危險之事，皆以朕命勸阻。另外，還需記著八個字”稍作一頓，語聲轉為嚴厲，“事無鉅細，稟與朕知！”
護衛統領們躬身領命，齊聲應道：“臣等謹準聖旨，銘記在心！”
直到眾人領命退出，多祿抬頭望了一眼，仍然能感受到皇帝的陰鬱，不由輕微打了個寒噤，小聲問道：“皇上，可要到內間休息一會？”
明帝並不答他，只問：“最近幾天，皇貴妃那邊怎麼樣？”
“皇貴妃娘娘身子不大好，如今又正傷心著，近日都在宮中安養，倒也沒聽說有什麼大事。”多祿側首想了一會，小心瞅著皇帝的神色，“那日吳連貴帶人去馬廝，把馬屍斬得粉碎，想來娘娘只是一時動氣，皇上無須太過擔心。”
座上帝王無聲沉默，並不言語。多祿也跟著緘口，就那麼靜靜站了半日，忽聽御座上一陣衣衫窸窣之聲，明帝站起身道：“走罷，朕進去躺一會。”誰知剛到側殿門口，又頓住了腳步，“你去，把老三傳過來。”
“是。”多祿一臉迷惑，只不敢多問。
比起鳳翼的淡淡難過，明帝的痛苦來得更真切些。諸多雜事糾葛在一起，像是一人潑了一瓢油，心火越燃越烈，焚得五臟六腑都是炙熱疼痛。倚在軟褥上養了會神，只聽一陣輕快的腳步聲傳來，三皇子在門口請道：“兒臣叩見父皇，金安萬福。”
“寅祺，過來坐罷。”明帝和顏悅色，打量著已成清朗少年的兒子。
“父皇安康，不知召兒臣前來何事？”三皇子身著秋香色的團紋蟒袍，袍角刺有江牙海水紋樣，眼角眉梢頗似已故的鄭嬪，有那麼一股子聰穎難掩的靈透勁兒。
明帝早已想好說詞，只是遙想許多年前，自己也曾很喜愛這個兒子，聲音不免更加溫和些，“你也老大不小了，明年十六，就該行禮封王，然後再擇一名好女子大婚。你母妃去的早，雖然有惠妃照料著，總歸隔了些許，難免有想不周到之處。”
“沒有，父皇多慮了。”三皇子連忙站起來，笑著解釋道：“徐母妃性情溫和，為人也很是細緻，這些年一直待兒臣很好，有如親生。”
“坐罷。”明帝抬了抬手，“父皇的心裡，總覺得是虧欠了你。比不得你二哥，有親生母妃照料著，沒受過什麼委屈。所以朕想了幾日，給你挑了三家門當戶對的女子，你將來的婚事自己選，也算是一點彌補罷。”
“父皇”三皇子有些哽咽，跪在皇帝面前道：“兒臣得父皇如此疼愛，都不知該說什麼好。不敢妄想幫得上父皇什麼，只是今後，若能辦下些許事情，也算不枉費父皇的一番心血。”
“很好，很好。”明帝微笑頷首，又道：“朕仔細品擇了多時，以太常寺卿黃柏、內閣大學士何振初、鋸州守將孫裴三家最佳。三家皆有未出閣的女兒，都是品貌端莊、賢良淑惠，正合未來王妃之選，今兒就是問問你的意思。”
“兒臣愚鈍，婚事全憑父皇做主。”
“沒事，說好讓你選的。”明帝示意無妨，仍是一臉微笑，“三家裡面，朕看孫裴的幼女甚好，就是地方要遠一些。將來你的王妃要回孃家，倒是有些費事，萬一跟你鬧起脾氣來，倒還是朕的過失了。”
“父皇說笑了。”三皇子順著話一笑，極其自然道：“既然是知書達理的女子，又怎會無故鬧脾氣？倒是兒臣從小生在宮中，沒經歷過什麼，也不知人家能否看得上，只怕是委屈了別人。”
“朕的兒子裡頭，如今只有你和寅瑞年紀大些，你自幼比寅瑞聰慧，將來也定然比他更有作為。”明帝漫不經心說著，笑道：“只有別