臣們揣測不已、人心惶惶的時候，朝中又生出另外一件驚天大事。
皇帝已經許久不曾早朝，這日突然有旨，傳令四品以上官員到霽文閣聽政，嚴旨不得無故不朝。霽文閣雖然比不得啟元殿宏偉，但中堂大殿也甚是寬闊，足足可站列將近百餘人，容納六十八名朝中要員當然綽綽有餘。眾官員整肅精神趕來，垂首低目依次進入大殿，聽著殿內銅漏水滴聲聲催響，皆是凝聲摒氣靜候。
一陣輕軟細碎的腳步聲走近，多祿高聲宣唱道：“皇上駕到！皇貴妃娘娘駕到！”
眾臣聞言皆是愕然，只是未得旨意不敢無故抬頭。殿內的金邊青磚光滑似鏡，從磚面上的人影來看，除了皇帝的明黃色身影，旁邊還有一名身著明黃服飾的女子。只聽御座上的人坐下平定，皇帝沉聲問道：“眾位愛卿，都愣著做什麼呢？”
眾臣皆知上面並非只有皇帝，身旁女子便是如今的後宮之首泛秀宮慕氏，雖然叩拜皇貴妃娘娘理所應當，但如今帝妃同坐一處叩拜，卻是意義非常。
皇帝不悅道：“抬起頭來，都別在腹內私議了。”
霽文閣內特意佈置過，兩側數條明黃色錦緞帷帳，綢面光滑、影折光線，自房樑上一帶一帶柔軟垂墜下來。殿中設有寬展的金漆盤龍御座，上鋪有黃綾錦繡軟褥，皇帝和皇貴妃端坐其中，皆是一身華貴的明黃色刺龍朝服。御座兩旁各蹲一隻瑞獸香爐，一左一右，燻爐內沉水香的輕煙嫋嫋散開，殿內氣氛格外肅穆。
除了十幾年前參加過光帝大婚的老臣，朝中官員多半沒有見過皇貴妃，只是想著她能十幾年專寵後宮不衰，皆猜測定是個妖豔嫵媚的絕色美人。及至今日見到，才知道是如此的儀態萬方、殊色照人，當她一身明黃朝服端坐於君王身側時，更顯母儀天下的氣度，斷然和“妖媚”二字沾不上。
眾臣正在惶恐之間，明帝又朗聲道：“朕早就頒過旨意，皇貴妃之位儀同後製，所以皇貴妃不單是太子生母，同事也是大燕朝的天下之母。將來的皇帝見到皇貴妃，都要叩行尊長之禮請安，難道還當不起你們一拜？”
眾臣面有難色，均知這一拜意味著什麼。
明帝似乎冷笑了一聲，厲聲問道：“莫非是看朕病了，禮數也就跟著鬆懈了？”
眼下國中大局平定，慕氏所生皇九子被冊為太子，又有云、鳳等人奉旨駐守在京畿四周，也就確保了將來的帝位穩固。沒有人會跟自己的前程過不去，再者皇帝的話已是很重，因此慕毓藻率先叩拜之後，群臣也跟著紛紛拜倒。
“吾皇萬歲，萬萬歲！皇貴妃娘娘千歲，千千歲！”帝妃同受朝拜，還是燕朝歷史上的頭一遭，霽文閣的位置臨近後宮殿群，朝拜聲迅速傳遍後宮的每個角落。
回到泛秀宮內，慕毓芫方才放鬆下來。雙痕服侍著她坐下，高興道：“娘娘，今兒奴婢雖然沒到前面見識，可是光聽聲音，也知道必是了不起的大場面。皇上和娘娘回來的時候，皇上還緊緊握著娘娘的手，不時低聲詢問，那份深情真是教人感慨吶。”
看著殿內喜氣洋洋的宮人，慕毓芫不便掃興，吩咐雙痕打賞了眾人賀喜銀子，讓小廚房晚上再多預備些菜式。等到宮人們退的乾淨，不由回想起霽文閣的情景。從前貴為元后之時，也有接受百官朝拜的時候，但那是祖制禮儀的規定，與今日朝拜的特殊意義相比，心中有著全然不同的震動感受。
皇帝之所以這麼做，多半是擔心朝臣不服，所以預先讓文武百官接受自己，將來也就少卻許多麻煩。想到這一層上面，慕毓芫心中不由微生疼痛，皇帝餘下的時光，也就全都變成了生生煎熬。明知前路是何樣，自己卻是無力的束手無策，只能忍受一日一日的折磨，直至走到最後的那一天。
即便是做了天下之主，貴為帝王，在生死病苦面前，也是一樣的渺小微不足道。從來就沒有長命不死的帝王，可是皇帝還正當盛年、風華正茂，膝下嬌兒尚不足成年，上蒼怎能如此狠心將他帶走？沒有人能夠回答，慕毓芫覺得心內疼得空落無物，像是一點一點被挖空，只剩下靠意志苦苦支撐的軀殼。
延禧十五年的早春，樹梢開始抽出嫩芽，薄得透明似的，翠綠新葉中夾雜著片片嬌黃柔色，帶著無聲的蓬勃生機。不過皇帝仍然咳嗽不斷，其間好幾次咳血，還多虧張昌源醫術精湛，才勉強將病情壓制下去。對於被關押在牢中的齊王，皇帝一直都是不聞不問。偶爾雙痕提到此事，慕毓芫總說等著聖旨便好，倒是章彌一事，讓慕家的人頗費了幾番周折。
章彌之罪不可更改，雖說皇帝不會在意一個小小謀士，但是