“瞧你滿頭汗，有沒有欺負你妹妹？”慕毓芫問了一句，七皇子搖了搖頭，剛要喚宮人打水進來，只聽雙痕在外請示道：“娘娘，吳連貴採辦東西回來，有事回稟。”
明帝也沒留意，隨口問道：“是預備寅馨的嫁妝？不是有司儀監的人麼？”
“嗯，還有些小東西。”慕毓芫雲淡風輕帶過，見七皇子正纏著皇帝，遂略微整理梳妝出去，領著吳連貴去了偏殿。
吳連貴留人守在門外，方才壓低聲音說道：“娘娘，底下的人已經查明，那小生是江南的名戲子，在外省甚有名聲，本名喚做薛黎”抬頭看了看，補道：“想來娘娘已經想起來，正是先前蝶姬的胞弟。”
當時雖然答應蝶姬，留得她弟弟一條性命，但人在京城總是多有不便，因此封上重金打發遠遠的，讓他們母子自去度日。慕毓芫想到於此，又憶起早晨的夢，心中甚是不安，不由問道：“薛家獨此一脈，薛夫人怎捨得送去做戲子？”
“娘娘，你有所不知。”吳連貴似有感嘆，搖了搖頭，“聽戲班子的人說，薛氏母子原本打算回鄉，誰知路上遇到賊人，身上錢財被洗劫一空。薛夫人沒有辦法，只好將兒子送到戲班子裡，自己幫著做些粗活，勉強維持生計。”
“即便這樣”慕毓芫沉吟片刻，還是不解，“縱使薛黎後來成名，在外省風光兩下也罷，何苦回京招惹是非？”
“倒不是薛黎想來京城，只因海陵王去南面辦事，偶爾聽了一回戲，說是比京城戲子唱得還好，非要帶著戲班子進京。”
“敏璽？”慕毓芫蹙眉想了會，思量道：“敏璽性子不拘，行事又是浮躁，去年還為一個煙花女子鬧事，弄得海陵王妃整日垂淚。如今興師動眾帶薛黎回來，還不知會惹出什麼風波，畢竟留著薛黎不妥，還是早早打發了的好。”
“只怕不行。”吳連貴甚是為難，苦笑道：“聽聞海陵王在西郊買地，說是要新蓋一座宅院，落成便要送給薛黎居住。”
慕毓芫也是無策，嘆道：“這個海陵王，真是要瘋魔了。”
“娘娘”香陶在門口喚道：“皇上正找娘娘，問晚膳吃點什麼。”
“嗯，就來。”慕毓芫應了一聲，回頭囑咐道：“此事不宜惹出麻煩，估計海陵王也是一時新鮮，等過些日子淡了，找人把薛黎打發出京。”吳連貴趕忙點頭，跟在她身後一起出去。
第三章 金枝
四月二十六日，安和公主下嫁陳廷俊。熹妃母族人丁凋零，近親中並沒有人在朝為官，只得一個遠房堂叔在蘇羊，卻只是不入流的縣衙主簿。皇帝對此很不滿意，只是此時特意提攜上來，卻也顯得不大合適。大臣們趕著商議好幾日，最後事出權益，安和公主以皇貴妃養女身份，由豫國公慕家完備孃家事宜。
鹹熙宮冷清寥落多年，今日被裝扮的花團錦簇、吉祥喜慶，因安和公主的婚事有皇貴妃支援，整個婚事排場辦得愈發盛大。內殿宮人皆在忙碌，二皇子正在整理新裝，赤色祥雲麒麟八團蝠紋吉服，與其敦厚模樣很是相襯。熹妃看著眼前熱鬧，再看向滿殿的紅綃金羅裝飾，神情恍恍惚惚，臉上竟有幾分落寞之意。
二皇子走上前去，問道：“姐姐出嫁，母妃是捨不得麼？”
“捨不得？”熹妃反問一句，就近揀了朱漆檀木椅子坐下，因盛裝華服在身，愈發顯出身形豐腴微福，“今日出嫁的安和公主，是皇貴妃娘娘的養女，我為何捨不得？眼下送走了，也樂得眼前清淨些。”
二皇子不妨招出如此一番話，著急道：“母妃，今天是姐姐大喜的日子，快別再這樣說了。姐姐正在裡面梳妝，讓她聽見豈不傷心？”
“母妃”安和公主緩步出來，身穿真紅色百子刻絲廣袖長袍，領口、袖口皆飾以蹙金折枝花紋，加上鬢上珠釵錚錚、玉翠環繞，愈顯平日沒有的端麗之姿。顯然是已經聽到二人談話，低頭咬了咬唇，保持好婚嫁女子的合宜淺笑，“母妃幫忙瞧瞧，女兒可還有不妥之處？”
熹妃將臉別轉過去，硬聲道：“皇貴妃娘娘準備的，能不好麼？”
“你們，都退下罷。”安和公主聲音無奈，揮退殿內宮人，拉著二皇子跪在熹妃面前，哽咽述道：“母妃，當真那麼恨女兒麼？若不是皇貴妃出面，女兒遠遠的嫁到廣寧王藩地，或是隨便配個不淑之人，母妃難道就不心疼？”
熹妃神色甚是傷感，卻不言語。安和公主仰起面來，不讓淚水湧出弄花喜妝，略微緩和一會，平靜說道：“女兒雖然貴為公主，終究也不過是一名女子，比不得弟弟，將來還有封王拜