項笑影這時也自省悟，道：“對，一定是湛師兄和泰伯，想必有誤會。”
樊大道：“是不是我見過那位湛兄？”
項笑影道：“想必是他。”
樊大轉首向黃彈、孫祖二人吩咐道：“你們下山去恭迎湛師兄二位上山，請他們千萬別誤會，項氏伉儷是我大哥大嫂，是上上之寶，歡迎他們一起上山盤桓幾天，我會在寨前恭候。”
黃彈和孫祖雙臂交叉，領命道：“是。”掠起如兩頭大鷹，在眾人頭頂逸去。
項笑影不禁讚羨道：“好輕功。”
樊大先生道：“湛師兄和泰伯上來後，小弟恭迎接待，晚上在敝處薄備水酒，暢敘一番如何？”
項笑影知道黑道上這等人物貴而不傲，何其難得，便道：“只是有勞樊大先生了。”
樊大不悅地道：“大哥嫌棄小弟了？”
項笑影忙改口道：“那就有勞二弟了。”
樊大先生這才有了笑顏，茹小意道：“在這一折騰，又是一天了，不知可否在貴處借個地方”
樊大先生敲額自責道：“我只顧與兄嫂敘舊．倒是渾忘了兄嫂疲憊。”他轉首矚咐林秀鳳道：“阿秀，你帶大哥大嫂到養氣軒歇歇，並吩咐下去準備茶水、熱水、乾淨衣服、粉妝等。”
林秀鳳奉命，引領項氏夫婦到了“養氣軒”．準備停當後，再悄然退了出來，這房間十分漂亮，器具齊全，還附有澡堂，茹小意進了房間後就不再說話，林秀鳳知機離開。
房間裡只剩下茹小意和項笑影，茹小意背向項笑影，哼著首不經意的歌。在房間裡東看看，西望望，手指摸摸一尊象牙塑像，又用手拈拈花瓣，好像很悠閒的樣子。
項笑影也想輕鬆，唱了半闕歌，唱不下去，便問：“這首歌怎麼唱了嚇？”可是茹小意似沒聽見他的問話，他只好訕訕然地整理了一下衣服，大聲地“呀”了一下，道：“我領衫劃破了！”
可是他的夫人一樣不像昔日走過來關心問起，替他補縫破處。
項笑影道：“你先洗澡好吧？”
茹小意仍然背過身子，專心得看得見空氣裡的塵沙一般，在看花蕊旁的葉子：“你先洗。”只說了三個字，好像一個字值千兩黃金般陡然止住，連餘韻都沒有。
項笑影舔舔幹唇，道：“你累了一天了，你先洗吧。”
茹小意道：“我不洗。”這回每一個字更像要一記重腳踩一隻螞蟻。
項笑影這次可憋不住，雙手搭在茹小意肩背上，道：“小意，我”
茹小意沒有應他，忽然唱起一首歌來，這段情歌是有開始的醞釀才增情濃，現在平空來這一段，就像前面被結成了冰似的，後面的歌也無情冷冽。
項笑影道：“姚添梅的事，是爹爹許給我的，後來才知道他們嫌她出身貧賤，只要孩子，我想偷偷跟她逃走，不料爹爹曉得了，教人把她拿下，添梅性子烈，一急之下，又不想連累我，就投井死了”幾乎是哀求的聲調說：“我一直都沒有告訴你因為，我不想你知道，而且，那時候，我還沒認識你”
項家的情形，茹小意是略知一二的，項忠若不暴戾橫豪，也不致結仇眾多，落得滿門抄斬的下場。最重要的一句還是：“那時候，我還沒認識你。”茹小意覺得自己似乎可以原諒他了，也要原諒他了，但卻不知道怎麼原諒起才不讓他感到自己雷大雨小，虎頭蛇尾。
項笑影更急了些：“我是說真的，見了你之後，我心裡再沒別個人影。”
茹小意“嗤”地一笑道：“你這樣說，好像人家倒有了呢。”
項笑影聽見茹小意笑，這一笑可謂半壁江山已定，便故意逗她道：“可難說呢，人家有個師兄追上山來了。”
茹小意頓足道：“你亂說！他上山來，可不是我叫來的！”
項笑影疼惜地用手擰擰她的臉腮，嘻嘻笑道：“你倒認真起來了，我是說笑的呢。”
茹小意氣嘟嘟他說：“你到處留情，當然不當真了，人家可不似老沒正經！”
項笑影道：“我認識你之後，哪有不正經，是你太當真了。”
茹小意道：“我哪當真？你當我妒忌啦？才不呢！你的陳年孽緣，我才不想知，只怕你無端端給人罵得豬狗滿地爬，還害我受人欺呢！”說著眼睛一紅，便要哭出來了。
項笑影忙不迭道：“別哭，別哭，都是我錯，我的不好！”
如此勸慰了好一會，茹小意情緒才漸漸平復，項笑影見茹小意臉上一抹淚痕，那麼長的小川