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不過有一點劉青沒想明白，自己並沒有跟周子冽議親，這女孩兒吃的醋也太過莫名其妙了吧？難道她自己都沒考慮過，被燙傷的劉青固然不能嫁給周子冽，但她自己在這眾目睽睽之下做的事，又能瞞得過誰的眼睛？她難道沒想過她自己也會因為這事兒，而被排除在議親人選之外嗎？
這茶沒灑到劉青身上，出乎了小敏的意料。她愣了好一會兒，才盯著劉青開口道：“這茶太燙，一下沒拿穩。對不起啊！”眼睛裡卻沒有絲毫的歉意。
“沒關係。”劉青抖了抖裙襬上的茶漬，抬頭看了她一眼，淡淡道。
早已有丫環過來，將碎瓷片打掃乾淨。
“你沒傷著吧？”秦玉英剛才被嚇了一跳，此時走到劉青身邊，小聲問。
“沒有。”劉青對嫂嫂笑著搖搖頭。
“今天天氣正好，要不咱們遊一會兒湖去？”歐陽夫人看劉青沒什麼事，小敏又不是自家孩子，也不好說什麼；見周夫人沉著臉不知在想什麼，她便笑道。
劉青覺得在這兒待著實在很悶氣，可只來了這麼一會兒就告辭離開，則是一件很失禮的事。這二位夫人好歹是她朋友的長輩，這點面子她真還不能不給。
“走罷。”周夫人站了起來，帶頭向湖邊走去。其實誰都看得出來她今日遊玩的興致不高，卻不知為何還要附和歐陽夫人這個提議。
園子裡的榕湖旁邊正停著一艘敞篷船，船身並不大，上面用木頭建了一個捲棚頂，頂下四根雕花柱子支撐著，下面建有齊腰高的圍欄，圍欄裡放著一張桌子和一些圓凳——這船雖簡單，卻正適宜遊湖看風景。
見夫人小姐們要遊湖，早有船孃過來，在船頭搭起了木板，讓她們上船。歐陽夫人作為主人，自然是讓客人先上。周夫人帶頭先上了船，小敏站在她的身後卻並未跟上，避到一旁對秦玉英道：“你先走吧。”
秦玉英自幼在山裡長大，連船都沒見過幾次，此時看到大片的水和稍微搖晃的船，躊躇了半天不敢過去。小敏在一旁不耐煩地催促道：“你能不能快點？”
劉青上前挽住秦玉英的手，對小敏道：“敏姑娘先請，我跟嫂嫂隨後。”
小敏不屑地撇了撇嘴，一跺腳率先上了船。
“來，嫂嫂，你抓著我的手，咱們一起過去。”劉青看小敏已進到船倉裡，才對秦玉英道。
握著劉青的手，秦玉英的心裡安穩了許多，再加上小敏剛才那不屑眼神的刺激，她不願讓人瞧不起，抬腳便勇敢地上了木板。然而走了兩步，眼前大片的水域讓她心裡發慌，再加上小敏在船上不停地來回走動，船晃得厲害，嚇得秦玉英死死地抓住劉青的手，面色蒼白地站在木板上不敢再動彈。
“小敏，坐下。”周夫人皺著眉喝道。
“別怕，在我在呢，走吧。”劉青湊近秦玉英，扶住她的腰，看似攙扶實則運功將她托起，幾步便上了船。
待秦玉英在位置上坐了下來，歐陽夫人這才上了船，笑道：“劉太太可比我強多了。我第一次坐船啊，都是我哥哥將我抱過來的。那時候還小，也不知道害臊，抱過來不算，還閉著眼一個勁兒地尖叫，讓我家幾個兄弟姐妹笑話了好久。”說完看到丫環們已將點心都擺到了桌子上，又重沏了茶水，便示意開船。
桂林城裡的榕湖、杉湖、桂湖和木龍湖與灕江、桃花江相連，更有眾多小湖塘相融，水質清澈，湖面遼闊。此時秋高氣爽，四處綠樹成蔭，湖畔人家的紅牆碧瓦時不時地在綠樹間挑出一個飛簷來，讓單調的底色變得靈動活潑起來；更有那蘆花雪白，隨風飄落到水面上，在綠波中隨波盪漾。劉青看著這如畫的風景，心情開始變得愉悅起來——她到了桂林城，除了那日匆匆遊了一會兒江，一直沒有機會遊湖；不料今日能得嘗所願，這也是一種收穫不是？遊湖的同伴她不能選擇，但她可以選擇以怎樣的心情來欣賞這美景。
“劉姑娘可曾識字？”周夫人回答了歐陽夫人的幾句閒聊，開口問劉青。
劉青收回看風景的目光，答道：“劉青小時候一直跟著周達明周先生家的小琴姑娘一起，向林姨娘學過一段時間，些須識得一些字。”
周夫人點點頭，又問：“西山村裡的小姑娘都跟著林姨娘學識字嗎？”
“林姨娘怕小琴姑娘孤單，便邀我常去她家給小琴姑娘作個伴，村裡其他女孩並未曾去。”
“他家姑娘沒有丫環作伴嗎？”
這才