撤兵雍州。劉陶見時機已到，自請提兵平叛，遭到皇帝懷疑。此時絳城被圍數月，西北岌岌可危，忠王提出一個折中的辦法：將劉的兒子斬首，以絕“天子”之說，然後可統兵出征。劉家秘密商議，由一個自小被收養的孤兒化裝成劉協的樣子替死，為了讓人相信死的就是劉協本人，劉協的母親更在刑場自刎身亡。劉陶瞞天過海，日後開創晉國時，朝廷中凡是贊成過他出徵的大臣均被革職查辦。
可在他剛剛與葉公子交戰的時候，也不是一帆風順，開始屢戰屢敗，焦頭爛額時身為參謀之一的徐華提議他效仿潘彰，策反其部將。劉於是帶了幾名隨從，連夜趕赴高傑大營，曉以情理。高傑就是當年在京師大學堂餓暈的學生，最終高因“一飯之恩”願意投誠，劉也答應了與他一同建立平等，自由，民主的國家以及保證葉公子安全，他對高說：“今將軍為我心腹，肝膽相照，天不變，此心不變。”雙方內外夾攻，葉偉猝不及防全軍覆沒，退入涼州，至今不能出。
李成明白了為什麼徐華沒有顯赫身世卻在晉國身處高位，因為他在最關鍵的時候想出了一個成功的點子，獲得了上級的信任，也明白了劉陶為什麼對劉協關心到近乎迫害的地步，因為那句偈語，也因為喪妻之痛，愛之深責之切，他絕不允許兒子與一個自己看來很低賤的女人在一起，他沒有辦法對亡妻交代。
李成也會把這些事告訴劉協，但他只是看著天空，靜靜聽著，沒有動作，沒有言語，甚至連嘆息都沒有。一天，高傑隨從犯法被捕，高帶人闖進巡捕房打傷多人，強行帶走犯人。報告火速送了上來，監國看完依然是不理不睬，不久徐華匆忙趕到，喘著大氣說：“高傑目無王法可不得了，再不懲治後果不堪”
躺在床上的監國說：“孩子關的久了，肯定要發發脾氣的。”
徐華膛目結舌，急忙反駁：“他現在就敢衝擊巡捕，明天就能進長樂宮，危險的事情剛露出苗頭的時候採取措施才是明智的選擇。”
監國擺擺手：“罷了，由他去吧。”
徐見無結果，恨恨而退。
李回到養心殿很是擔憂：“現在高兄無權無兵，總理大臣一味逼迫，如何是好？”
劉協卻面露喜色：“大哥錯了，高總督現在落魄監國尚且信任，也就是說只要父親健在，高兄就不會出事。反而看那徐華，提出的辦法不被採納，說明監國和他有了間隙，”說到這裡，眉頭一皺，“但是他還沒有破綻，時候未到，時候未到。”
隆冬臘月，漫天飄雪。天氣愈冷，喜氣愈重，全國都沉浸在迎接新年的歡快氣氛中。長樂宮也不例外，監國身體也似乎好了些，在李成和侍女的攙扶下主持了一系列喜慶工作。
徐華率領官員們紛紛進宮道賀，大監國很是開心，回憶過去，說起自己考中進士，說起自己翰林三年，說起自己舉薦為官，這其中有歡呼雀躍，有辛酸委屈，有投機取巧：“未聽陛下教誨，算來已有一十二年矣！”
他很不好意思地笑道：“侍衛長肯定會笑話我奴性不改，這麼久了還是滿腦子做臣子的事。”
“追憶往昔，人之常情，哪有可笑之處？”
監國表情肅穆：“我家四代忠良，吾出走隋國與故主舊友為敵，實勢所迫，生於斯，長於斯，卻不能終於斯，實在憾事。在洛陽時日夜與潘彰傾軋，現在看來也是一種樂趣。我在晉國這些年，看來萬人之上威風八面，其實孤單得連個仇敵都沒有了。人活到這個份上，還有什麼意思呢。不知道陛下身體可還好，不知道陛下對我又是什麼評價呢？”他語氣一轉，“我想請侍衛長幫一個，不知可否。”
“請說。”
老人眼有淚光：“我死後，把屍骨悄悄運到隋國，在洛陽城外隨便找個荒涼之處埋了。葉落歸根，狐死首丘，我生不能回國，死了一定要埋葬在家鄉的土地中。”
李成心下不忍：“監國可以親筆一封，屬下作為新年賀使，秘密帶往隋國，交給皇帝。”
老監國激動不已：“說得好，說得好！快拿筆墨來，快拿筆墨來！”
“萬萬不可，”徐華聞訊趕來阻止，“您現在貴為一國之主，唸叨舊國往事，又要寫稱臣之書，若傳了出去，我等開國元勳要處於何地？您不為我們，也要為少主想一想，這封信要到了隋國，日後少主如何面對，如何領導晉國？”
老人緩緩放下毛筆，示意撤下紙墨：“總理提醒得好，我竟然疏忽了，”旋即長嘆一聲，背過身去，“你們都出去，我想一個人靜靜。”
養心殿內，劉協正飲茶禦寒，聽完今