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姜浩很是吃驚：“我在此守禦多年，怎不知道這條小路？”
李成不便直言，說：“潘副官從本地砍柴人手裡重金購得的訊息，你千萬不要洩露。我們出發後，你還要做出從大路出擊的假象迷惑匪軍。”
姜浩得令而去，李成讓潘剛率領雍州軍隊協助姜守備從潼關正門出發，虛張聲勢，自己統中央軍走小路。
九月十六日，大軍集結，準備出發。天氣陰沉，忽然一陣狂風，卷倒軍旗，孔欣說：“旗幟吹倒，于軍不利，不如權且罷兵。”李成說：“戰事早就計劃好，豈能因小事作廢？”
話剛落音，戰馬忽然嘶鳴咆哮，將李成掀到地下。潘剛見此，說：“陣前失蹄，主將大凶，不如我替司令去走小路，司令走大路出發，如何？”
李成是個好面子的人，趕緊爬起來，餘光瞥見士兵都看著這邊，羞慚滿面，被潘一說，更拉不下來臉，惱羞成怒：“軍人出征，唯死報國，坐騎受驚而已，大丈夫何懼之有？！”
司務官牽了新馬過來，李成一躍而上，下令出發。雍州軍養精蓄銳，耀武揚威，直撲共進軍各據點，藉著掩護，中央軍轉向奔小路而去。
嚮導在前，引著大軍進入一條山路。沿途枯枝敗葉，蕭殺無人，兩邊山高百丈，遮蔽天空，腳下亂石叢生。越往前走，越是狹窄，李成動問地名，嚮導說：“此地叫離谷。”
李成猛然想起那個夢來，倒旗失蹄尤在眼前，心中慌忙，正要退兵，忽聽一聲炮響，山上殺聲震天，木石滾滾，如流星而下，槍彈齊射，似暴雨傾瀉，進退不能，道路又窄，士兵自相踐踏，死者無數，李成掉轉馬頭，拼命狂奔。
潘姜二人得知中央軍兵敗，急忙撤軍回城。李成外衣千瘡百孔，所幸內穿溫財神贈送防彈衣，又換了新馬，這才逃出生天，所率各部損失慘重，有的部隊連番號都打沒了。李成垂頭喪氣，眾將啞口無言。
晉軍自此再不敢出戰。共進軍又復猖獗，外圍鄉鎮全部淪陷，謠言一日數起，或說共進軍有百萬之多，或說總司令已經棄城逃跑了，李成只是下令嚴守潼關防線，其他一概不管，買來許多飲料，每日吃了喝，喝了睡，醒了再吃，軍心因此渙散。
又過一月，長樂宮送來兩封信，眾人不敢隱瞞，喚醒李成，拆開第一封，乃是監國問最後戰退之策。李成看完，情緒低落，提筆寫了回信，大意是屬下才不如人，屢戰屢敗，愧對領袖，引咎辭職，望另請能人賢士主持西北戰事。
信使出發之後，李成嘆息：“葉偉如此超人，以前為什麼會失敗呢？”
潘剛說：“葉公子至今只有兩敗，廬江之戰，何進叛變，雍州之戰，高傑倒戈，此天亡之，非戰之罪也。”
孔欣說：“對手只不過是失敗的誘因，任何事物，無論大小強弱，都是從內部開始瓦解的。”
李成感慨不已，拆開第二封信，是總督府的報告，被捕的共進黨密使終於熬不住嚴刑，供認一切。李成看完信，一下子跳起來：“快，快把剛才的信使追回來，我有破敵之策了！”
晉帝國西北最高行政長官派人傳話，說要和談，共進黨主席葉偉欣然允諾，派出代表趕赴潼關。談判桌上，潘剛開出條件是共進黨必須無條件投降，解除一切武裝，停止宣傳反帝國口號。
葉公子的代表鄧大富哼了一聲：“你們打了敗仗，也有臉說條件？”
潘剛勃然變色，就要發作，孔欣攔住他，說：“談判嘛，就是雙方開出價碼，互相加減，以達成最後的結果，矛盾在所難免，大家要冷靜，和為貴，和為貴。”旋即發問，“不知你部的條件又是什麼呢？”
鄧大富頗為不屑：“帝國政府必須立刻停止一切敵對行動，撤出所有在涼州的作戰部隊，潼關由共進黨接管，賦予共進黨成員合法的身份和職位。現在看來，我們的條件相差甚遠啊。”
姜浩打圓場：“不要急，慢慢談，最後總能得出一個大家都滿意的結果來。”
當晚守備總部舉行了盛大的宴會招待共進黨代表團，燈紅酒綠，全場洋溢著歡樂的氣氛，李成趁機請鄧大富到一個密室中。
鄧大富喝著酒，狂妄的說：“這次談判，我看得出司令毫無誠意。”
李成呵呵笑了兩聲，說：“此次談判的結果無所謂，最主