知剛一站直，就覺頭暈目眩，勉強走了兩步，一頭栽倒在泥濘裡，想要重新爬起來，右臂一撐，卻只是翻了個身，仰面朝天。
電閃雷鳴，潑天大雨無情澆下，顧師言又冷又餓，只有象蝦那樣躬起身，縮成一團。顧師言腦子已清醒，只是渾身沒有半分力氣，張著嘴，喝了幾口雨水，氣息微弱地叫道：“救救我救救我”。
夜遊喧笑的揚州士女乘著油壁車從顧師言身邊駛過，一人道：“又死了一個乞丐。”又一人道：“碰見個死屍，晦氣！”還衝顧師言吐了口唾沫。這燈紅酒綠的銷金窟又有哪個來理會路邊這個垂死之人！
大雨直下到後半夜才歇，顧師言這時反而不覺得冷了，渾身發燙，發起高燒來了，後來就開始說胡話：“來二碗酒，劍南春？好！瀚章兄我們一醉方休，縈塵也在？蔣雲裳你來幹什麼！你這個賤人，設計哄騙我，害得我把皇帝、皇太子都給得罪了，還說什麼紅拂李靖，你求我也沒用，今日非殺你不可，什麼？自斷一臂？那可太便宜你了。衣羽衣羽，你為什麼要殺我，你忘了我是誰了？我顧訓呀，江東顧訓，什麼，你不認得我，啊，妖怪妖怪——”就這樣如小兒囈語般絮絮不休。
一個早起的貨郎挑著擔，擔裡有古董古玩、兒童玩具，要趕到紅橋那邊去叫賣，聽到路邊泥漿裡一個乞丐說什麼皇帝、皇太子，覺得好笑，便放慢腳步聽了一下，聽到“江東顧訓”四個字，貨郎愣了一下，挑著擔繼續走，走了幾步又踅回來，放下擔子，走近那說胡話的乞丐，問：“你是江東人？姓顧？”顧師言只顧胡說，哪裡還會答話。
天已矇矇亮，貨郎仔細打量臥在泥漿裡的斷臂人，看不出半點瀟灑倜儻的樣子，自嘲道：“這怎麼可能會是那位公子爺！”搖搖頭，挑上擔子趕路，忽聽那斷臂人又道：“日本王子來了？那還得我去應戰，元宵棋會不是我得了第一嗎？”
貨郎又放下擔子，用一塊汗巾擦去這斷臂人臉上的泥汙，左看右看，驚呼道：“顧公子，真的是你！你怎會成這個樣子？”顧師言昏昏沉沉，撥出的鼻息都熱烘烘的。
貨郎挑著擔子飛也似的往回跑，不多一會，就叫了個幫手來，背起顧師言就走。
貨郎名叫汪季喜，行三，人都叫他汪三，去年因在長安經商蝕本，流落襄陽道上，是顧師言慨然助其盤纏，才得以回到揚州與家人團聚。上月在茶肆裡汪三聽人說起京中舉行元宵棋會之事，便問：“有位江東顧公子聽說圍棋很厲害，列位是否知道？”
茶肆裡下賭棋的張東谷笑道：“汪三你又不會下棋，怎麼也知道江東顧公子？人家是教皇帝下棋的棋待詔，他不厲害誰厲害！”汪三道：“我只知道他姓顧，不知他什麼名字。”張東穀道：“他叫顧師言，聽說去年在京裡犯了點事，這元宵棋會他不見得能去。”
汪三請來郎中為顧師言治病，郎中開了一劑小柴胡湯，煎好喂服，顧師言高熱漸退，年紀輕體質好，七日後已能下地行走。汪三見他鬱鬱寡歡，也不敢問他斷臂的傷心事。
顧師言實未料到當日襄陽道上義助汪三今日卻仗他救己性命，人生世事，可比棋局難把握得多。汪三家也不甚寬裕，顧師言謀生無術，自思生平除圍棋之外別無所長，便問汪三要了一兩銀子要到茶肆去下賭棋，汪三便讓兒子阿祺跟著去。第一日便贏了十餘兩碎銀。第二日又去，茶肆棋客公推張東谷應戰。張東谷久聞顧師言大名卻是不認得，而且顧師言如今消瘦得厲害，只怕舊相識倉促間也認不出他來了。
張東谷自視棋力不低，第一局與顧師言分先，開局在一個角上就走崩了，死一個大角。第二局讓兩子，沒兩下又輸了。張東谷額頭冒汗，咬咬牙，在棋枰上擺上四個子，賭十兩銀子。四子局未至中盤，張東谷就撐不住了，藉口尿急，走到一邊叫人趕快去請七賢街的秦照先生來救局。
顧師言見張東谷老半天不落子，以為十兩銀子他輸不起，便道：“張先生，這棋算和了吧？”張東谷搖頭道：“讓我多想想。”顧師言便起身到窗邊看街景，見有人騎著匹高頭大馬，不禁想起自己的黑駿馬，黑駿馬忠心為主，自然不會棄他而去，定是有人趁自己昏迷不醒把馬強行拉走的，也不知落到了誰的手裡！有些事顧師言現在不願想，不敢想，也想不明白。
茶肆忽然一陣喧鬧，七嘴八舌道：“秦先生來了，秦先生來了。”“秦先生快來看看，老張受四個子都快支援不住了。”“這人昨天來的，贏了我們幾十兩銀子了。”“看來非得秦先生出馬才能降服他。”
顧師言眼望天上的浮雲出神，未留意身後之事。秦照袖著