河湖海終日奔流不息，在無盡的沖刷中，也將史上諸多籍籍無名之輩存在過的痕跡清洗得一乾二淨，了無影蹤。賞花人已逝，唯餘漫天飛花，空自飄零。
正應了前人詩句：驛外斷橋邊，寂寞開無主。已是黃昏獨自愁，更著風和雨。無意苦爭春，一任群芳妒。零落成泥碾作塵，只有香如故。
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第二十一章 乾坤復始（1）
滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄。清初亂世，各方勢力並起，首推為明朝舊部統權，史稱“南明”，前後持續約十八年。然大勢所趨，終不足擋清軍勢如破竹之威，弘光政權當先覆滅。順治二年閏六月廿七日，朱元璋九世孫唐王朱聿鍵經奉為隆武帝，廿八日明魯王朱以海監國於紹興。八月廿八日，隆武帝於汀州遭清軍擒殺。魯王政權腐敗，順治三年六月，不戰而潰，即告滅亡。十一月初二，大學士蘇觀生、隆武輔臣何吾騶等於廣州擁立朱聿鍵之弟朱聿鐭為紹武帝。十一月十八日，明神宗之孫桂王朱由榔於肇慶稱永曆帝。同年十二月十五日，清軍李成棟部攻入廣州，朱聿鐭等皆死。各政權一一傾覆，南明逐漸土崩瓦解。清廷昭告曰“興兵一舉，本無意兼併，只為明清和好，但因李自成作亂，致明國祚滅亡，清軍自關外整旅入關，乃為代明雪恨”，以定民心。戰亂中人命危如累卵，哪去理會朝夕間滄海桑田？時光更替，歲月流轉，幾度秋去春來，歷數載寒暑易節，轉眼已是順治六年四月。其時唯永曆政權尚自負隅頑抗，而武林中兩股賊黨勢力獨大，一為中原“祭影教”，一為太行山“青天寨”，勢成鼎立之局。朝廷多番出兵平定，依然莫能奈何。
據實而論，戰亂慘禍牽連各地，為害甚廣，所謂“百姓罷敝，頭會箕斂，以供軍費，財匱力盡”，致眾民生日蹙，而皇宮中卻仍是一派歌舞昇平，紙醉金迷的景象。正當疆場血戰，又一位大將胸背皆中數箭，猶自橫刀舞槍，終力竭倒地，深恨未能多斬敵將之際，一名年約五歲的孩童正豐衣足食地坐在吟雪宮正殿，伏案學書。他便是清帝最寵愛的韻貴妃之子，取名愛新覺羅玄霜。子憑母貴，年紀輕輕已封為多羅凌貝勒，只因幼小尚難自理，未賜府邸，仍在吟雪宮與母妃同住。順治與韻貴妃曾有承諾，是以敕封太子的昭告雖未正式頒佈，他也早已是公認儲君。眾嬪妃多有憤懣不服，但韻貴妃當時嫁入宮中，跨越進階次序，直封為妃，六年間手段甚為凌厲，排除異己，籠絡百官，又是皇上的得力助手，產子後更晉為貴妃。各人冷眼旁觀，均知與其作對絕無善終。宮中各位阿哥格格自小受母親教誨，不可與玄霜接觸玩耍。以故玄霜從小長大，旁人忌憚韻貴妃勢力，不敢肆加欺凌，卻是倍受冷落孤立，整日獨往獨來。玄霜不以為忤，帝王家子弟生就心機深沉，而他又勝之遠矣。且頗善偽裝，在父皇面前故意展露雄才大略，對其餘長輩則假扮乖巧聽話，由此招來不少疼愛偏袒。
唯一親近些的僅有新晉宮女程嘉璇，她是攝政王的義女，身份原是十分尊貴，因“多加歷練，以養德行”之故，送入吟雪宮當差。她比玄霜也大不了幾歲，初時不苟言笑，畢恭畢敬的服侍，玄霜偏對她有些興趣，屢次輕言薄戲，程嘉璇氣不過，回了幾句嘴，玄霜言辭活絡，借竿上爬，沒多久就搭上了話頭，常逗得她咯咯直笑。其後兩人日漸熟稔，無人時玄霜特許她沒上沒下，不必拘主僕之禮。
玄霜的習字師傅是順治二年間的新科狀元湯遠端，他也是個面容儒雅的清俊少年，性格隨和開朗，與韻貴妃又是故交。玄霜初次見他，先自生出些好感，不忍駁了他的面子，於他講授也虛心聽取。玄霜慧根獨具，資質極佳，有過目不忘之能，進境神速。湯遠端幼時家境貧寒，為求高中狀元，暗中下過一番苦功，每日裡起早貪黑，熟背儒學經典，往往點燈熬油，將一本書連抄幾遍，也是毫不稀奇。便覺若要記牢，惟有反覆抄錄一途。以己度人，令玄霜也依樣抄書。苦了玄霜早已倒背如流，大意盡通，還得再多花死功夫。湯遠端也提前受封為太子少師。玄霜明知是皇阿瑪為了鼓勵他讀書，用這偏門法兒暗示，只覺好笑。在此方顯出稚齡頑童的機智調皮，將功課都攤派給了宮中侍衛。知道如專盯一人，日久必起抗拒，便和侍衛打彈子，敗者自認倒黴。又想眾人字跡各異，別給瞧了出來，專門尋了本字帖以供臨摹。久而久之，竟訓練出侍衛均能寫得一手好字。
拿去交差時，湯遠端從未發覺，還直誇他認真。有道是“天下沒有不透風的牆”，侍衛雖給培養的筆跡相同，他自己卻沒練過，一日在韻貴妃面前考察功課，他提筆寫了幾行字，當即露出馬腳。雖經湯遠